Selon l’agence spatiale américaine Nasa, elle a réussi à entrer en contact avec son vaisseau spatial perdu Voyager 2. Le contact a été établi plus tôt que prévu.
En juillet, une équipe de contrôleurs de vol avait donné un ordre erroné à la sonde, ce qui avait modifié sa position et rompu le contact avec elle. Après de nombreux efforts, un signal provenant de la sonde a été capté à l’aide d’une puissante instruction appelée “shout interstellaire” et son antenne fait désormais face à la Terre.
En 1977, la Nasa avait envoyé Voyager 2 dans l’espace à des fins d’exploration. L’agence spatiale avait d’abord espéré que la sonde se réinitialiserait en octobre.
Voyager 2 se trouvant à des milliards de kilomètres de la Terre, il a fallu 37 heures aux contrôleurs de la mission pour déterminer si la commande interstellaire avait réussi.
Selon Suzanne Dodd, responsable du projet Voyager, le personnel a utilisé “l’émetteur le plus puissant” pour transmettre une instruction à la sonde et l’a programmée pour qu’elle soit transmise dans “les meilleures conditions” afin que l’antenne s’aligne sur l’ordre.
La sonde avait été incapable de recevoir des instructions de la Terre ou de transmettre des données au Deep Space Network, un réseau mondial d’énormes antennes radio, une fois la communication perdue. Le 4 août, l’agence spatiale a toutefois déclaré que la sonde avait envoyé des données et qu’elle fonctionnait normalement.
Selon la NASA, le vaisseau spatial devrait continuer à voyager dans le cosmos en suivant la trajectoire prévue. L’agence spatiale a annoncé lundi qu’elle utilisait une énorme antenne parabolique près de Canberra, la capitale de l’Australie, pour rechercher d’éventuels signaux parasites de Voyager 2. C’est à ce moment-là que le premier timide signal de “battement de cœur” a été entendu.
Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise les missions Voyager, l’antenne avait envoyé à plusieurs reprises l’ordre adéquat à Voyager 2 pour tenter d’établir un contact.
Pour que son antenne reste orientée vers la Terre, la sonde est programmée pour réinitialiser sa position plusieurs fois par an. La NASA a misé sur la prochaine réinitialisation, prévue pour le 15 octobre, si toutes les mesures précédentes échouaient.
Seules Voyager 2 et Voyager 1 ont déjà fonctionné en dehors de l’héliosphère, la bulle protectrice de particules chargées et de champs magnétiques du Soleil. En 2018 et 2012, respectivement, elles sont arrivées dans l’espace interstellaire.
Les sondes ont été conçues pour examiner Jupiter et Saturne en profitant d’un alignement rare des planètes extérieures qui se produit tous les 176 ans.
Voyager 1 se trouve actuellement à environ 15 milliards de kilomètres de la Terre, ce qui en fait l’engin spatial le plus éloigné jamais construit par l’humanité. Voyager 2 est la seule sonde à avoir survolé Neptune et Uranus. Les deux engins continueront à parcourir l’espace jusqu’à ce qu’ils soient à court de carburant, ce qui devrait se produire après 2025.
