Après avoir obtenu des droits d’exploitation, la société chinoise Zijin Mining a promis de protéger ses intérêts dans la mine de lithium controversée de Manono, en République démocratique du Congo (RDC), l’une des plus importantes ressources de ce matériau en roche dure au monde.
Afin de fabriquer le métal nécessaire aux batteries des véhicules électriques, Zijin, le plus grand exploitant chinois d’or et de cuivre, a récemment acquis des actifs dans le domaine du lithium, notamment des mines dans le pays et des sites en Argentine.
La société d’État Cominiere of the Democratic Republic of the Congo et la filiale de Zijin, Jinxiang Lithium, se sont associées pour former Manono Lithium SAS, qui a annoncé mardi à la bourse de Hong Kong qu’elle avait obtenu une licence d’exploration pour le tènement nord-est de la mine Manono.
La date de début de l’exploration du projet n’a pas été divulguée par l’entreprise.
Le ministre des mines de la République démocratique du Congo (RDC) a annulé le permis dont AVZ Minerals, société cotée en Australie, était précédemment titulaire, en invoquant la lenteur du développement de l’entreprise. AVZ conteste cette décision.
Chen Chen, conseiller juridique de Zijin Mining, a déclaré mercredi à Reuters que Zijin restait déterminé à faire avancer le projet en collaboration avec Cominiere, la RDC, les parties prenantes locales et le peuple de la RDC. “Nous ne pouvons pas spéculer sur les questions juridiques qui se poseront à l’avenir, mais nous défendrons la nouvelle JV afin que les travaux sur le tènement nord puissent se poursuivre dans l’intérêt de la RDC et de ses communautés locales”, a-t-il déclaré.
AVZ, qui a été radiée de la bourse australienne l’année dernière avec une évaluation de 2,8 milliards de dollars australiens (1,79 milliard de dollars), a insisté sur le fait qu’elle était le propriétaire légitime du gisement. “AVZ a mené des négociations constructives avec le gouvernement de la RDC afin d’établir une voie pour l’octroi de la licence minière et la résolution des arbitrages entre AVZ et les entités contrôlées par la RDC”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Les sociétés minières chinoises et les producteurs de batteries investissent en Afrique pour augmenter la production de métaux tels que le cuivre, le cobalt et le lithium, qui sont essentiels à la transition écologique.
Selon Jian Heyuan, directeur général de Manono Lithium, “si l’exploration et les études de faisabilité se déroulent bien, ce projet a un fort potentiel pour devenir le premier projet de production de lithium pour Zijin en Afrique et en RDC”, peut-on lire dans une déclaration transmise mercredi à Reuters. “Zijin a l’intention d’achever la construction du projet dans les deux ans, après avoir mené l’étude de faisabilité et confirmé le financement”, a déclaré Heyuan.
