Un incendie a ravagé une salle de mariage dans le nord de l’Irak mardi en fin de journée, tuant plus de 100 personnes dans un village chrétien qui avait survécu à la domination de l’État islamique, alors que les autorités ont lancé une enquête sur l’incendie.
Les pompiers ont travaillé toute la matinée de mercredi pour explorer les restes calcinés du bâtiment Qaraqoush, tandis que les membres des familles endeuillées se rassemblaient devant une morgue à Mossoul, une ville voisine, pour se bercer et pleurer.
“Ce n’était pas un mariage. C’était l’enfer”, a déclaré Mariam Khedr.
En attendant que les autorités lui rendent les dépouilles de sa fille Rana Yakoub, 27 ans, et de ses trois petits-enfants, dont le plus jeune n’avait que huit mois, elle a sangloté et s’est frappée.
Selon les survivants, l’incendie s’est déclaré environ une heure après le début de la fête de mariage, qui faisait suite à une cérémonie à l’église, au cours de laquelle des engins pyrotechniques ont brûlé une décoration au plafond pendant que les mariés dansaient.
Hassan al-Allaq, gouverneur adjoint de la province de Ninive, a déclaré à Reuters que 113 décès avaient été officiellement confirmés. Selon les médias d’État, au moins 100 morts et 150 blessés ont été signalés.
Selon les médias officiels, le ministre de l’intérieur, Abdul Amir al-Shammari, a déclaré que des fusées éclairantes tirées pendant la fête avaient déclenché un incendie dans le toit qui s’est propagé à une grande salle d’événements à Hamdaniya.
Une vidéo de l’incident diffusée sur les réseaux sociaux montre les fusées éclairantes frappant un ornement de plafond étincelant et y mettant le feu, tandis que les bruits d’enthousiasme se transforment soudain en cris.
Une autre vidéo montre un couple dansant en tenue de mariage alors que des débris enflammés commencent à tomber sur le sol.
Lorsque l’État islamique a pris le contrôle de Qaraqoush en 2014, la majorité des habitants de la ville – qui sont principalement chrétiens, mais comprennent également certains membres de la minorité yazidie d’Irak – ont fui la région. Mais lorsque le groupe a été démantelé en 2017, ils sont revenus.
Les médias d’État ont indiqué que le ministère de l’Intérieur avait émis quatre mandats d’arrêt à l’encontre des propriétaires de la salle de mariage, et le président Abdul Latif Rashid a demandé l’ouverture d’une enquête.
Imad Yohana, 34 ans, a déclaré : “Nous avons vu le feu pulser, sortir de la salle. Ceux qui ont réussi à sortir sont sortis et ceux qui n’ont pas réussi sont restés coincés. Il a échappé à l’incendie.
Sur une vidéo de la scène, on peut voir des pompiers grimper sur les débris du bâtiment en flammes et éclairer les restes carbonisés.
Selon les premiers éléments de preuve, la structure était construite avec des matériaux extrêmement combustibles, ce qui pourrait avoir accéléré son effondrement, d’après les médias officiels.
Des témoins sur place ont déclaré que la structure avait pris feu vers 1945 UTC (02h45 MUT).
“J’ai perdu ma fille, son mari et leur enfant de 3 ans. Ils ont tous été brûlés. Mon cœur brûle”, a déclaré une femme à l’extérieur de la morgue, où des dépouilles reposaient dans des sacs tandis que des voitures arrivaient pour prendre en charge les personnes reconnues.
Youssef, un homme, se tenait à proximité, les mains et le visage brûlés. Il a affirmé que lorsque le feu a pris et que l’électricité a été coupée, il n’a rien pu voir. Il a réussi à s’échapper en tenant son petit-fils de 3 ans.
En revanche, sa femme Bashra Mansour, âgée de 50 ans, n’a pas survécu. Elle est décédée après être tombée au milieu de l’agitation.
