La première expédition de l’Inde vers Mars, Mangalyaan, touche à sa fin après une décennie de son lancement. On rapporte que la mission Mars Orbiter (MOM) est à court de carburant et qu’elle pourrait ne pas être relancée.
Cette situation fait naître des doutes quant à la fin de la mission. L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), qui exploite le satellite en orbite autour de Mars, n’a pas encore confirmé si la sonde peut être régénérée ou non.
Des sources ont déclaré à l’agence de presse indienne PTI au sein de l’ISRO que “pour l’instant, il n’y a plus de carburant. La batterie du satellite s’est vidée et la liaison a été perdue”.
PTI a cité une source anonyme qui a déclaré : “Récemment, il y a eu deux éclipses consécutives, dont une qui a duré sept heures et demie. Comme la batterie du satellite est conçue pour gérer une éclipse d’une durée d’environ une heure et 40 minutes seulement, une éclipse plus longue viderait la batterie au-delà de la limite de sécurité.”
La mission a été conçue pour durer six mois, mais ses huit années de fonctionnement ont dépassé la limite fixée autour de l’orbite martienne.
Mangalyaan, lancé en 2013, a été la première mission interplanétaire indienne, l’ISRO devenant la quatrième agence spatiale au monde à lancer une expédition au-delà de l’orbite terrestre via PSLV-C25. Cette mission avait un caractère démonstratif afin de prouver que l’Inde a la capacité de concevoir, de lancer et d’exploiter une mission dans un autre monde.
Cette mission a été l’une des missions interplanétaires les plus économiques de l’Inde, ne coûtant que Rs 450 crore.
Pour examiner la surface martienne, sa morphologie, sa minéralogie et son atmosphère, le vaisseau spatial était équipé de cinq instruments. Ces cinq instruments comprenaient la caméra couleur de Mars (MCC), le spectromètre imageur infrarouge thermique (TIS), le capteur de méthane pour Mars (MSM), l’analyseur de composition neutre de l’exosphère de Mars (MENCA) et le photomètre Lyman Alpha (LAP).
“MOM est crédité de nombreux lauriers comme la rentabilité, une courte période de réalisation, un budget de masse économique, et la miniaturisation de cinq charges utiles scientifiques hétérogènes”, ont déclaré les responsables de l’ISRO.
L’Inde prévoit de lancer prochainement une autre mission martienne, en tant qu’orbiteur. En 2021, K Sivan, l’ancien chef de l’ISRO, a déclaré pendant son mandat que Mangalyaan-2 ne commencerait qu’après le lancement de la prochaine mission lunaire, Chandrayaan-3. Il a également déclaré que l’agence spatiale indienne avait demandé à la communauté scientifique des suggestions concernant les expériences possibles et qu’elle était en train de les recevoir.
La deuxième mission de l’Inde vers Mars est actuellement en cours de planification.
