La mer de Chine méridionale accueillera le tout premier exercice militaire combiné du groupe des nations d’Asie du Sud-Est de l’ANASE, a annoncé jeudi l’Indonésie, qui en assure la présidence. Ces exercices multilatéraux de sécurité interviennent à un moment où la volatilité et l’imprévisibilité régionales sont en hausse dans la région.
L’exercice aura lieu dans la mer de Natuna Nord, la partie la plus méridionale de la mer de Chine méridionale. La décision a été prise lors d’une conférence des chefs militaires des dix membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) en Indonésie, pays hôte de l’exercice.
L’amiral Yudo Margono, chef de l’armée indonésienne, a déclaré au média d’État Antara que l’exercice aurait lieu en septembre et ne comporterait pas d’instruction sur les opérations de combat. Margono a déclaré que l’objectif était de renforcer la “centralité de l’ANASE”.
Le conflit qui oppose les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale met à l’épreuve la cohésion de l’ANASE depuis des années. Les membres de l’ANASE – le Viêt Nam, les Philippines, Brunei et la Malaisie – sont en conflit avec la Chine, qui revendique la juridiction sur de vastes portions de l’océan, y compris la zone économique exclusive (ZEE) de l’Indonésie.
Selon Julius Widjojono, porte-parole de l’armée indonésienne, l’exercice était lié au “risque élevé de catastrophe en Asie, en particulier en Asie du Sud-Est”.
La mer de Chine méridionale, où transitent plus de 3 500 milliards de dollars d’échanges commerciaux annuels par voie maritime, est le théâtre d’un conflit permanent, la Chine faisant valoir ses droits en postant des garde-côtes et des bateaux de pêche sur une longue bande de 1 500 km (932 miles) au large de ses côtes.
Un tribunal d’arbitrage international a déterminé en 2016 que la vaste “ligne des neuf traits” de la Chine, qui s’appuie sur ses cartes historiques et revendique sa souveraineté, était sans fondement.
L’ANASE fait pression sur la Chine pour qu’elle mette au point le code de conduite maritime, qui tarde à venir, et certains de ses membres ont récemment eu des conflits avec Pékin.
La Chine a été accusée d’envoyer des milices maritimes présumées dans des zones où les flottes de l’Inde et des pays de l’ANASE effectuaient un exercice, tandis que le Viêt Nam a critiqué Pékin pour avoir stationné un navire de recherche à proximité de plusieurs blocs de gaz dans sa zone économique exclusive (ZEE).
Outre le premier exercice trilatéral des garde-côtes réalisé avec le Japon, les Philippines ont critiqué les garde-côtes chinois pour leurs “manœuvres dangereuses” et leurs “tactiques agressives” et ont annoncé leur intention de mener des patrouilles combinées avec les États-Unis.
