La NASA, l’Agence spatiale européenne et le gouvernement britannique envisagent d’utiliser l’énergie solaire spatiale (SBSP) vers la Terre à l’aide de satellites émettant des micro-ondes et des lasers. Cette technologie pourrait aider les agences spatiales à atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050.
Le Royaume-Uni a déjà mis au point deux satellites à énergie solaire (SPS) : SPS-Alpha, conçu par Mankins Space Technology, et CASSIOPeiA, développé par International Electric Company. Les deux satellites fonctionnent comme des émetteurs de micro-ondes en convertissant le rayonnement solaire en micro-ondes et en les transmettant ensuite à l’antenne de redressement terrestre pour alimenter le réseau électrique local.
L’analyste politique de l’Office of Technology, Policy, and Strategy de la NASA, Nikolai Joseph, a déclaré que la NASA réévaluait le potentiel du SBSP. Il a ajouté que la NASA a discuté du potentiel de la SBSP avec l’US Space Force et d’autres agences techniques.
L’Institut coréen de recherche en électrotechnologie et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale mènent leurs propres expériences de transmission d’énergie sans fil dans l’espace afin d’élaborer une feuille de route pour l’utilisation commerciale des SBSP.
Les SBSP ou satellites auto-assemblés, les réflecteurs et les transmetteurs de puissance laser sont lancés tous ensemble dans l’espace. Une fois lancés, les réflecteurs sont répartis dans l’espace pour diriger le rayonnement solaire sur des panneaux solaires. Ces panneaux convertissent l’énergie solaire en laser ou en micro-ondes et transmettent ensuite l’énergie vers la Terre via des satellites. Des stations de réception de l’énergie recueillent le faisceau laser et l’ajoutent au réseau électrique local.
Le système de téléportation par micro-ondes peut fournir 1GW d’urgence, ce qui est plus que suffisant pour alimenter une grande ville, tandis que le système laser produit 1-10MW d’énergie par satellite.
Cependant, l’utilisation de SBSP a ses propres défis. Les satellites solaires transmettant des micro-ondes doivent aller à environ 35 000 km dans l’espace pour une utilisation optimale. Les centrales solaires peuvent couvrir une superficie de 5 miles carrés, soit l’équivalent de 14 000 terrains de football.
On estime qu’un seul lancement de satellite peut coûter entre 50 et 400 millions de dollars.
L’idée d’armes basées dans l’espace n’a cessé de circuler et les agences spatiales réfléchissent maintenant à une idée vieille de plusieurs dizaines d’années, qui consiste à envoyer de l’énergie propre vers la Terre par laser ou micro-ondes. Après avoir interdit les essais destructifs de satellites, les États-Unis envisagent d’utiliser des systèmes d’énergie nucléaire dans l’espace.
