Une enquête du New York Times, quotidien américain, a rapporté que les mines de Bitcoin aux États-Unis ont un impact énorme sur le système d’alimentation électrique. Les mines sont des fermes de données géantes consommant plus d’électricité que les communautés qui les entourent et sont à l’origine de la pollution des centrales au charbon et au gaz. De plus, les crypto-mines rendent les factures d’électricité très chères pour leurs voisins, alors même que les entreprises tirent profit des installations que les opérateurs de réseau fournissent afin d’éviter les pannes en période d’énergie insuffisante.
Il s’agit de l’enquête la plus approfondie sur l’impact de Bitcoin sur l’environnement et le système énergétique aux États-Unis. Cela survient également à un moment où les législateurs démocrates poussent les agences gouvernementales à obliger les sociétés de cryptographie à révéler des informations sur leurs opérations. Le Times a révélé des chiffres choquants pour les mines de cryptographie individuelles et l’industrie dans son ensemble, qu’il a obtenus en inspectant les dossiers financiers, les images satellite et les études qu’il a payées à des groupes de recherche extérieurs.
Le journal a découvert qu’il existe 34 énormes mines de crypto aux États-Unis, chacune consommant 40 mégawatts ou plus. Chaque mine utilise au moins 30 000 fois l’électricité équivalente à une maison moyenne en Amérique. À Rockdale, au Texas, où se trouve la mine de Bitcoin la plus grande et la plus énergivore du pays, consomme de l’électricité égale à 300 000 foyers.
La croissance de l’industrie aux États-Unis a cependant été rapide, mais a constitué un fardeau pour les réseaux électriques américains. Après que la Chine a rejeté les États-Unis en 2021, les États-Unis sont devenus le centre d’attraction des mineurs de Bitcoin. Le Times compare la nouvelle demande d’électricité provenant des mines de cryptographie américaines à l’ajout soudain d’une autre « valeur de résidences à New York ».
Bitcoin est une blockchain numérique gourmande en énergie. Les «mineurs» de Bitcoin à l’aide de matériel résolvent des problèmes mathématiques complexes pour valider les transactions et acquérir de nouveaux jetons. La quantité d’énergie nécessaire pour résoudre ces énigmes a un impact négatif sur le grand livre. Les problèmes deviennent de plus en plus complexes avec le temps car de plus en plus de personnes tentent de les résoudre. Cela nécessite un logiciel hautement spécialisé qui consomme plus d’électricité dans le processus.
Les réseaux électriques allument les générateurs de secours qui fonctionnent au gaz ou au charbon afin que les demandes puissent être satisfaites. Quelques sociétés de crypto-minage ont dû redémarrer des centrales électriques à combustibles fossiles enterrées pour permettre l’extraction de Bitcoin. Cela a rendu l’exploitation minière de Bitcoin encore plus lucrative dans des États comme le Texas et le Dakota du Nord qui produisent des tonnes de combustibles fossiles, bien que cela dérange les défenseurs de l’environnement et les législateurs démocrates qui s’efforcent d’avoir une audience avec l’administration de Biden pour attirer l’attention sur les objectifs climatiques.
Selon les rapports du Times, l’augmentation de la pollution causée par les mines de Bitcoin gourmandes en énergie produit des émissions égales aux émissions annuelles de 3,5 millions de nouvelles voitures énergivores. Les mines de Bitcoin n’ont stimulé aucune croissance des énergies renouvelables comme promis à l’industrie. Selon une analyse, le Times a commandé à l’association à but non lucratif Watttime, les centrales au charbon et au gaz représentent environ 85% des besoins en mines de Bitcoin à ajouter aux réseaux électriques.
Les mines de crypto ont également eu un effet négatif sur les factures énergétiques des Américains. L’escalade de la demande d’approvisionnement en électricité a fait grimper les prix de l’électricité et a forcé les ménages à lutter pour un approvisionnement limité. Selon une analyse de Wood Mackenzie commandée par le Times, l’augmentation de la consommation d’énergie a fait augmenter les factures d’électricité des autres clients de 5 % au Texas. Ce montant est estimé à environ 1,8 milliard de dollars par an, ce qui entraîne une augmentation des prix de l’électricité pour les consommateurs du Texas, où un tiers des mines cryptographiques sont inspectées.
Les sociétés de cryptographie ont apporté des systèmes énergétiques de leur côté, tandis que les factures d’électricité augmentent. En 2022, la société exploitant la mine de Bitcoin à Rockdale, au Texas, a payé 2,96 cents le kilowattheure, a-t-elle informé ses investisseurs, par rapport aux 13,5 cents payés par les clients nationaux la même année.
La question qui se pose ici est de savoir comment les crypto-mines peuvent acquérir de l’électricité à des prix moins chers. Au Texas, il a aidé un programme qui paie des entreprises industrielles pour réduire la puissance lorsque le réseau est surchargé. En février 2021, une forte vague de froid a endommagé l’approvisionnement en énergie, laissant plusieurs habitants sans électricité et entraînant la mort de centaines de personnes. Pendant la catastrophe, l’opérateur du réseau électrique de l’État a versé en moyenne 175 000 $ à l’extraction de cryptomonnaies par heure pour réduire l’alimentation électrique de ses ordinateurs. Le Times a rapporté que cinq mines ont gagné 60 millions de dollars grâce à un programme d’économie d’énergie en 2020.
