Le Kenya a envoyé samedi dans l’espace son premier satellite opérationnel d’observation de la Terre, le satellite Taifa-1, transporté par une fusée SpaceX des États-Unis, montré lors d’une retransmission en direct de la société de fusées d’Elon Musk.
Taifa est un mot swahili qui signifie “nation” en anglais.
Le satellite a été développé par neuf ingénieurs kényans et est conçu pour recueillir des données agricoles et environnementales, notamment sur les inondations, la sécheresse et les incendies de forêt, afin d’aider les autorités à gérer les catastrophes et à lutter contre l’insécurité alimentaire.
Après avoir été reporté trois fois en raison d’un climat inapproprié, le satellite Taifa-1 à bord de la fusée Falcon 9 a décollé vers 0648 GMT (10:48 MUT) du complexe de lancement spatial 4E (SLC-4E) de la base spatiale de Vandenberg en Californie.
L’Agence spatiale kényane est entrée dans l’histoire en lançant Taifa 1 pour faire face aux défis écologiques tels que la crise climatique.
Après le lancement de la fusée, le satellite a été libéré dans l’espace pendant environ une heure et quatre minutes. Space X a déclaré dans son émission : “Séparation de Taifa-1 confirmée”.
Avant le lancement du satellite, le capitaine Alloyce Were, ingénieur aéronautique et directeur adjoint de la navigation et du positionnement à l’agence spatiale kényane, a déclaré à l’agence de presse britannique Reuters : “Nous sommes confrontés aux défis posés par le changement climatique, que le satellite, en étant capable de capturer des images (pourra aider à surveiller). Nous pouvons suivre l’évolution des forêts, nous pouvons suivre l’évolution de l’urbanisation.
Une société aérospatiale bulgare, Endurosat, a participé à l’assemblage du satellite pour 50 millions de shillings kenyans (372 000 dollars) dans un délai de deux ans, a indiqué l’agence spatiale.
L’agence a précisé que le satellite fonctionnera pendant cinq ans et se dégradera ensuite pendant 20 ans, pour s’éteindre en entrant dans l’atmosphère. La fusée de lancement comprenait 50 charges utiles provenant d’autres pays, dont la Turquie, dans le cadre du programme de partage de SpaceX.
En 1998, l’Égypte a été le premier pays d’Afrique à lancer un satellite, tandis que le Kenya a lancé son premier nano-satellite expérimental depuis la Station spatiale internationale en 2018, selon les médias locaux.
Selon Space in Africa, une agence basée au Nigéria qui suit l’évolution des programmes spatiaux sur le continent, environ 13 pays africains auraient fabriqué 48 satellites d’ici 2022.
Space in Africa a déclaré que plus de 50 satellites ont été lancés depuis l’Afrique en novembre 2022, bien qu’aucun n’ait été lancé depuis son sol. En janvier, le gouvernement de Djibouti a signé un accord avec une société basée à Hong Kong pour développer un port spatial commercial d’un milliard de dollars, qui devrait être achevé dans plus de cinq ans.
