Novak Djokovic, le numéro un mondial du tennis, a voyagé toute la journée de mercredi (5 janvier) de Dubaï à l’Australie, un voyage qui était censé commencer sa défense du championnat de l’Open d’Australie en simple. Jeudi, il a été informé qu’il devait quitter le pays, après un bras de fer de 12 heures avec les autorités gouvernementales à l’aéroport de Melbourne, où il a été retenu dans une chambre pendant la nuit en raison de questions concernant les preuves à l’appui d’une exemption médicale d’un vaccin contre le coronavirus.
Les autorités sanitaires fédérales ont indiqué par écrit à deux reprises au patron de Tennis Australia, Craig Tiley, que les personnes non vaccinées et ayant contracté le COVID-19 au cours des six derniers mois ne seraient pas autorisées à voyager en Australie sans quarantaine.
L’exemption était censée permettre à Djokovic, 20 fois champion du Grand Chelem et l’une des plus grandes stars du sport, de participer à l’Open d’Australie même s’il n’a pas été vacciné.
Il n’était pas immédiatement clair si Djokovic allait faire appel de la décision devant les tribunaux australiens. Un porte-parole de la star du tennis n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La chaîne d’événements a représenté un revirement étonnant pour Djokovic, qui, en un peu plus de 24 heures, est passé de l’obtention d’une autorisation spéciale de dernière minute pour entrer en Australie à l’embarquement sur un vol intercontinental, puis à l’annonce par le Premier ministre australien qu’il n’était pas le bienvenu dans le pays.
À un moment donné, le président serbe Aleksandar Vucic s’est même impliqué, parlant avec Djokovic et critiquant le gouvernement australien pour son traitement de la plus grande star sportive du pays.
La pandémie a fait des ravages dans le monde du sport au cours des deux dernières années. Les Jeux olympiques d’été de Tokyo ont été reportés d’un an. Des événements majeurs ont eu lieu dans des stades vides. Des joueurs vedettes ont été mis en isolement juste avant leurs compétitions après avoir été testés positifs au virus.
La situation impliquant Djokovic, l’une des figures les plus polarisantes de ce sport, a été à la hauteur de n’importe lequel d’entre eux. Elle a tourné à la confrontation entre une superstar du sport et le dirigeant le plus puissant de l’un des pays les plus prospères du monde, où les responsables gouvernementaux, les citoyens, les médias et même certains collègues joueurs ont critiqué l’exemption, ce qui semble avoir provoqué ce changement soudain.
La décision promet de devenir un nouveau point de friction dans le débat sur les vaccins et la manière dont la pandémie devrait être gérée maintenant, en particulier en Australie, où l’égalitarisme est considéré comme un principe sacré – et où “le tennis”, comme on appelle l’Open, est également adoré par ce qui ressemble souvent à une nation entière de fanatiques du sport.
Dans une déclaration faite jeudi, l’Australian Border Force s’est engagée à “continuer de veiller à ce que les personnes qui arrivent à notre frontière respectent nos lois et nos conditions d’entrée. L’ABF peut confirmer que M. Djokovic n’a pas fourni les preuves appropriées pour satisfaire aux exigences d’entrée en Australie, et que son visa a été annulé en conséquence.”
Pour Djokovic, il s’agit de la dernière controverse, sans doute la plus déchirante, d’une carrière qui en a été remplie, presque toutes provoquées par le comportement d’un champion qui peut être aussi obstiné et inflexible en dehors du court que sur celui-ci.
Djokovic n’a jamais hésité à exprimer ses opinions non traditionnelles sur la science et la médecine (il a déjà soutenu l’idée que la prière et la croyance pouvaient purifier l’eau toxique), et il a déclaré à plusieurs reprises son opposition à l’obligation de vacciner, affirmant que la vaccination est une décision privée et personnelle qui ne devrait pas être imposée. Toutefois, il n’avait pas révélé jusqu’à cette semaine s’il avait été vacciné.
Le Premier ministre Scott Morrison a révélé jeudi que la Border Force avait tenté mercredi soir de contacter le gouvernement du Victoria pour savoir s’il était prêt à mettre Djokovic en quarantaine.
“C’est la question qui a été discutée avec le Victoria – au sujet de la quarantaine. Je n’ai pas connaissance de la position du gouvernement de Victoria quant à savoir s’ils étaient prêts à lui permettre de ne pas être mis en quarantaine ou non. Je ne le sais pas”, a déclaré M. Morrison.
Morrison a déclaré que l’Australie “a des frontières souveraines et des règles claires qui ne sont pas discriminatoires”, affirmant que le pays ne pointait pas du doigt Djokovic pour se faire remarquer.
