Le 30 septembre, le président des Maldives, Ibrahim Mohamed Solih, et le candidat de l’opposition, Mohamed Muizzu, s’affronteront lors du second tour de l’élection présidentielle dans ce pays insulaire. L’île est le dernier endroit où l’on pourrait s’attendre à ce qu’un conflit mondial ait lieu, en raison de ses plages magnifiques, de ses récifs coralliens et de sa riche vie marine.
L’Inde et la Chine sont également en lice. Ces deux pays s’efforcent d’accroître leur influence sur les îles stratégiquement importantes qui traversent des voies de navigation est-ouest encombrées.
Chacun des deux candidats à la présidence représente une puissance asiatique différente et a parcouru les îles en avion et en bateau pour solliciter les électeurs.
Après sa victoire inattendue en 2018, Solih, du Parti démocratique maldivien (PDM), a amélioré les liens avec l’Inde, un pays avec lequel Malé entretient des liens culturels et économiques étroits. Muizzu, de l’Alliance progressiste de la coalition, est favorable à l’amélioration des liens avec la Chine.
L’Inde a historiquement exercé une influence sur les Maldives. Delhi a tout intérêt à garder un œil sur une zone cruciale de l’océan Indien si elle y est présente. Les Maldives sont constituées d’environ 1 200 îles et atolls coralliens au centre de l’océan Indien.
L’Inde cherche à empêcher la Chine d’avoir accès à cette région stratégique clé en raison de la croissance rapide des capacités navales de la Chine. De même, Pékin souhaite protéger ses approvisionnements en pétrole du Golfe qui empruntent cette voie.
Les Maldives ont reçu des subventions et des prêts totalisant des centaines de millions de dollars de Pékin et de Delhi pour des projets d’infrastructure et de développement.
Controverse sur les relations avec l’Inde
Mais il semble que la Chine ait l’avantage dans cette élection. Seuls 39 % des suffrages exprimés lors du premier tour des élections, qui s’est déroulé au début du mois, sont allés à M. Solih.
La critique selon laquelle le gouvernement actuel a développé des liens étroits avec Delhi au détriment de la Chine – connue sous le nom de stratégie “Inde d’abord” – est un problème qui pourrait avoir affecté la performance du président actuel.
Toutefois, M. Solih rejette cette affirmation. “Nous ne considérons pas qu’il s’agit d’un jeu à somme nulle où les bonnes relations avec un pays se font au détriment des relations avec l’autre”, a-t-il déclaré lors d’un entretien par courrier électronique.
La controverse entourant les “cadeaux” offerts par Delhi aux Maldives – deux hélicoptères en 2010 et 2013, et un avion léger en 2020 – est l’une des raisons pour lesquelles la stratégie de “l’Inde d’abord” n’a plus la cote. Selon Delhi, l’avion sera utilisé pour des missions médicales et de recherche et sauvetage.
Cependant, les forces de défense maldiviennes ont déclaré en 2021 que quelque 75 militaires indiens étaient stationnés dans le pays pour piloter et réparer les avions indiens.
L’opposition a alors lancé une campagne “India out”, appelant les troupes de sécurité indiennes à quitter les Maldives, peu de temps après. L’opposition a déclaré que la sécurité nationale du pays était menacée par la présence de ces troupes militaires.
Cette question est désormais devenue un enjeu électoral crucial, même si M. Solih affirme que ces inquiétudes sont exagérées.
“Il n’y a pas de personnel militaire actif à l’étranger stationné aux Maldives. Le personnel indien actuellement présent dans le pays est sous le commandement opérationnel de la force de défense nationale des Maldives”, a-t-il déclaré.
La Chine, une alternative
Les Maldives se sont rapprochées de la Chine et ont rejoint l’initiative massive Belt and Road du président Xi Jinping, qui vise à construire des liens routiers, ferroviaires et maritimes entre la Chine et le reste du monde, sous Abdulla Yameen, qui a occupé le poste de président de 2013 à 2018.
Yameen a fait appel à Pékin pour obtenir une aide financière après que l’Inde et les prêteurs occidentaux ont refusé d’accorder des prêts à son gouvernement en raison d’allégations de violations des droits de l’homme. Pékin a fourni les fonds sans aucune restriction.
Il lui est interdit de se présenter aux élections de cette année, car il purge actuellement une peine de 11 ans d’emprisonnement pour corruption. Miuzzu est souvent considéré comme la doublure de Yameen.
La Chine est une alternative évidente vers laquelle l’opposition peut se tourner pour obtenir de l’aide, étant donné les relations tendues de Yameen avec Delhi.
