L’agence spatiale américaine Nasa prépare sa nouvelle fusée géante pour la Lune en vue de son premier vol. Connu sous le nom de Space Launch System (SLS), le véhicule est en cours d’acheminement vers l’aire de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, en Floride, pour un décollage prévu le 29 août.
Le vol d’essai inaugural ne verra aucun équipage à bord. Pourtant, les futures missions planifiées par la NASA prévoient que des astronautes se poseront sur la Lune après plus d’une demi-décennie.
“À tous ceux qui regardent la Lune en rêvant du jour où l’humanité reviendra sur la surface lunaire – les amis, nous sommes là ! Nous allons y retourner. Et ce voyage, notre voyage, commence avec Artemis 1”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa.
Un tracteur géant emmène le SLS, haut de près de 100 mètres, vers son aire de lancement.
Il a commencé à quitter son bâtiment d’assemblage à Kennedy tard dans la soirée de mardi, heure locale, mais avec une vitesse de croisière d’un peu plus d’un kilomètre par heure, il pourrait mettre 8 à 10 heures pour parcourir les 6,7 km du trajet, a rapporté la chaîne britannique BBC.
Le mois de décembre marquera le demi-siècle d’Apollo 17, le dernier atterrissage humain sur la Lune. Il s’agit donc d’une occasion très spéciale pour la NASA.
La NASA considère le retour sur la Lune comme un moyen viable de préparer des missions vers Mars avec des astronautes dans les années 2030 ou peu après.
Le nouveau SLS est censé avoir une poussée de 15 % supérieure à celle des fusées Saturn V d’Apollo. Cette puissance supplémentaire permettra au lanceur non seulement d’envoyer des astronautes dans des endroits situés bien au-delà de la Terre, mais aussi de transporter davantage de fret afin que l’équipage puisse rester à l’extérieur pendant de plus longues périodes.
“Le premier lancement avec équipage, Artemis 2, aura lieu dans deux ans, en 2024. Nous espérons que le premier atterrissage, Artemis 3, aura lieu en 2025”, a déclaré Nelson à BBC News.
