La NASA a lancé la mission Artemis I mercredi depuis la Floride, la mégafusée lunaire de l’agence spatiale américaine entamant un voyage d’un mois et demi.
Jusqu’à présent, la mission s’est déroulée conformément au plan, atteignant une orbite autour de la Terre, mais le voyage est marqué par de multiples défis à venir.
Planning d’Artemis I dans l’espace
Il s’agit de la troisième tentative de la NASA pour lancer Artemis I sur une mission lunaire. Le Space Launch System (SLS) disposait d’une fenêtre de lancement de deux heures depuis le Centre spatial Kennedy.
La mission sans équipage du SLS, un lanceur expansible lourd, a à son bord la capsule Orion pour le programme lunaire de la NASA. Selon la mission, Artemis I doit se mettre en orbite près de la Lune au lieu de s’y poser et de revenir sur Terre.
Artemis I doit voyager pendant 42 jours et parcourir environ 1,3 million de kilomètres. Au cours de ce voyage, le vaisseau spatial Orion se détachera du booster SLS et quittera l’orbite terrestre pour se rendre sur la Lune. Avant d’entrer dans une orbite large autour de la lune, la NASA a l’intention de faire voler Orion jusqu’à 60 miles au-dessus de sa surface. Orion utilisera la gravité de la lune pour l’aider à tracer une route vers l’orbite terrestre sur le chemin du retour.
Au cours de la semaine précédente, la NASA a testé la météo du SLS et d’Orion en les plaçant sur la rampe de lancement pour vérifier le vent de l’ouragan Nicole. La NASA a ensuite révélé que la fusée et le vaisseau spatial n’avaient pas été endommagés par la tempête.
Selon le rapport, une section de 10 pieds d’isolation proche de la capsule Orion s’était arrachée en raison des vents violents. Toutefois, la NASA a décidé de poursuivre la tentative de lancement après qu’une analyse a révélé qu’il était peu probable que des dommages importants soient causés si l’isolation se détachait pendant le lancement.
La fusée de 322 pieds (98 mètres), la plus puissante jamais créée par la NASA, effectue son premier vol d’essai. La NASA a tenté pour la première fois de lancer Artemis I en août, mais elle a annulé plusieurs tentatives depuis lors après avoir découvert des problèmes techniques avec les moteurs. Il s’agit du premier vol d’essai de la nouvelle fusée SLS de la NASA et de la capsule Orion.
La NASA envoie des mannequins et le chien snoopy à bord de l’Artemis I
L’Orion n’a peut-être pas d’équipage humain, mais il a à son bord Snoopy, des badges de scouts, des mini-figurines LEGO et des graines d’arbres, parmi de nombreux autres souvenirs de la mission.
Comme la NASA prévoit de lancer des humains sur la Lune en 2025, les préparatifs actuels mettront en scène des mannequins, un modèle articulé du corps humain utilisé à diverses fins. Le mannequin, le commandant Moonikin Campos, a été nommé ainsi à la suite d’un concours public, en l’honneur d’Arturo Campos, l’ingénieur de la NASA qui a contribué à ramener l’équipage d’Apollo 13 sur Terre en toute sécurité.
Moonikin Campos sera placé dans le siège du commandant. Ce siège est équipé de capteurs mesurant l’accélération et les vibrations afin d’évaluer ce que les humains ressentiraient pendant un vol. Il portera également une combinaison spatiale qui contient deux capteurs de radiation. En plus de Campos, deux autres mannequins seront à ses côtés.
Comme la mission a également pour but de mesurer et de détecter les radiations, la NASA a placé ce qu’elle appelle des fantômes, à savoir Helga et Zohar, des torses de mannequins composés de matériaux imitant les os, les tissus mous et les organes de la femme adulte.
La NASA a également envoyé Snoopy, le chien noir et blanc créé par le dessinateur américain Charles M. Schulz, à bord d’Artemis I. Le chien servira d’indicateur d’apesanteur pour faire savoir à l’équipe au sol quand le vaisseau spatial a atteint l’apesanteur.
