Vendredi, la Russie et l’Ukraine ont bombardé leurs positions respectives dans l’est de l’Ukraine sans vraiment indiquer qu’elles respecteraient un cessez-le-feu de 36 heures annoncé unilatéralement à la dernière minute par le président russe Vladimir Poutine pour célébrer le Noël orthodoxe dans la région.
Au matin de la veille de Noël, alors que Russes et Ukrainiens se préparaient pour le lendemain, des obus russes ont touché Kramatorsk, une ville ukrainienne de la région industrielle de Donetsk revendiquée par la Russie comme son propre territoire, a déclaré le maire de la ville.
“Kramatorsk est sous le feu. Restez dans les abris”, a prévenu le maire Oleksandr Honcharenko sur les médias sociaux. Il n’a donné aucune indication sur l’étendue ou la nature des dégâts.
La Russie avait ordonné que le cessez-le-feu commence à 12 heures, sans mentionner le fuseau horaire.
Le 24 février 2022, la Russie a envahi l’Ukraine, déclenchant un conflit qui a depuis fait des milliers de morts, déraciné des millions de personnes et laissé des villes entières en ruines. La Russie a été repoussée hors de certaines parties du territoire ukrainien, mais les affrontements se poursuivent autour des villes de l’est et du sud, et la Russie a lancé un barrage de frappes aériennes contre les infrastructures qui soutiennent la population civile.
Soudain, sans avertissement préalable, M. Poutine a fait une annonce et a ordonné unilatéralement à ses forces de respecter un cessez-le-feu qui sera appliqué pendant toute la durée du Noël orthodoxe russe et du jour de Noël, une décision que l’Ukraine et ses alliés ont considérée comme une ruse.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rejeté l’idée d’emblée, affirmant que l’objectif était de stopper la progression des forces ukrainiennes à Donetsk et dans la région orientale plus large de Donbas et de faire entrer davantage de forces de Moscou.
“Ils veulent maintenant utiliser Noël comme une couverture, bien que brièvement, pour arrêter les avancées de nos garçons à Donbas et apporter des équipements, des munitions et des troupes mobilisées plus près de nos positions”, a déclaré Zelenskyy dans son discours vidéo de jeudi soir.
“Qu’est-ce que cela va leur apporter ? Seulement une nouvelle augmentation de leurs pertes totales.”
Selon l’état-major militaire ukrainien, ses soldats ont résisté à de nombreux raids russes au cours de la journée précédente. Moscou aurait concentré ses efforts sur la capture des villes de Donetsk, notamment Bakhmut, lieu des combats les plus intenses de ces dernières semaines.
“L’ennemi concentre ses efforts sur les tentatives de contrôle de la région de Donetsk, sans succès”, a déclaré l’état-major général dans un communiqué, ajoutant que les deux nations belligérantes avaient lancé de multiples frappes aériennes tout au long de la journée.
Le président américain Joe Biden a estimé que l’offre de cessez-le-feu de Poutine était un signe de désespoir. “Je pense qu’il essaie de trouver un peu d’oxygène”, a-t-il déclaré lors d’un entretien avec les journalistes à la Maison Blanche.
L’envoyé russe à Washington, Anatoly Antonov, a répondu sur Facebook en disant : “Washington est décidé à se battre avec nous ‘jusqu’au dernier ukrainien'”.
L’Église orthodoxe russe célèbre Noël le 7 janvier.
Depuis 2019, la hiérarchie ecclésiastique reconnaît l’indépendance de la principale Église orthodoxe d’Ukraine et rejette toute notion de dévotion au patriarche de Moscou. De nombreux chrétiens d’Ukraine ont changé leur calendrier pour observer Noël le 25 décembre comme le reste du monde.
