Les sauveteurs ont sorti un citoyen américain d’une grotte qui est la troisième plus profonde de Turquie, après qu’il y soit resté coincé pendant plus d’une semaine.
Mark Dickey a développé des problèmes d’estomac dans la grotte de Morca le 2 septembre. Plus de 150 personnes se sont efforcées de le sauver. Selon les organisateurs, il s’agit de l’une des opérations de sauvetage souterrain les plus massives et les plus compliquées jamais réalisées.
Le point le plus profond de la grotte de Morca s’étend sur près de 1,3 km sous terre, dans une région reculée du sud.
Selon un message publié sur les médias sociaux par la Fédération turque de spéléologie, M. Dickey a été sorti de la grotte vers 21 h 37 heure locale (4 h 37 MUT). Le spéléologue a été sauvé, a confirmé à BBC News Carl Heitmeyer, le chef de l’équipe d’intervention initiale de Dickey dans le New Jersey, qui a remercié tous ceux qui ont contribué à l’effort de sauvetage.
Dickey a admis qu’au fur et à mesure que son état se détériorait, il commençait à douter de sa capacité à survivre à l’événement. Il a déclaré aux journalistes : “Le seul sentiment que je pense avoir, c’est cette courbe “Vais-je vivre ? Cela m’est littéralement passé par la tête, je me suis dit ‘C’est une courbe en cloche’. Sérieusement, je suis fou à lier. C’est comme “Ce n’est pas si grave, je ne vais pas mourir”, c’est “Ok, j’ai un peu de sang mais c’est bactérien, c’est une infection, peu importe”. Puis j’ai commencé à vomir du sang et le sang est sorti en plus grande quantité que ce que vous allez vivre si cela continue… Je n’arrêtais pas de vomir du sang. J’ai commencé à avoir de plus en plus de mal à m’accrocher à ma conscience et j’ai atteint un point où j’ai dit ‘je ne vais pas vivre'”.
Selon Debbie et Andy Dickey, les parents de Mark Dickey, la “communauté spéléologique internationale” a permis à Mark de quitter la grotte de Morca et de recevoir des soins médicaux supplémentaires dans un hôpital. Ils ont décrit le sauvetage de leur fils comme “un soulagement indescriptible” et comme leur apportant “une joie incroyable”. Ils ont déclaré : “Mark est fort et nous croyons en sa force, mais nous savions pertinemment qu’il avait besoin d’un soutien énorme et immédiat. Nos prières ont été et sont exaucées et il est difficile d’exprimer l’ampleur de nos remerciements à la communauté spéléologique internationale”.
Dickey a commencé à souffrir d’hémorragies gastro-intestinales alors qu’il codirigeait une équipe chargée de tracer un nouveau chemin dans la grotte. Il a reçu une transfusion sanguine qui a contribué à améliorer son état de santé. Il a ensuite été sorti lentement, attaché sur une civière.
Selon CBS, le partenaire américain de la BBC, il a fallu traverser d’étroits tunnels rocheux et déployer des explosifs.
Des sauveteurs de plusieurs autres pays, notamment de Croatie et de Hongrie, se sont rendus en Turquie pour participer à l’opération. Jessica Van Ord, la fiancée de Dickey, a également apporté sa contribution. Elle est descendue de la grotte après y avoir séjourné avec lui lorsqu’il était malade.
Jeudi soir, Dickey a exprimé sa gratitude dans un message vidéo diffusé à l’intérieur de la grotte. “Je sais que la réaction rapide du gouvernement turc pour obtenir les fournitures médicales dont j’avais besoin m’a, à mon avis, sauvé la vie. J’étais très proche du bord”, a-t-il déclaré.
Les sauveteurs ont qualifié de “très honorable” l’expérience vécue pour sauver Dickey. Un spéléologue d’Istanbul, Ibrahim Olcu, a déclaré : “Nous sommes des spéléologues avant tout. Un spéléologue n’a pas d’autre sauveteur qu’un autre spéléologue, nous l’avons vu un peu. Travailler à l’opération de sauvetage d’un autre spéléologue était très honorable, agréable. J’éprouve ce bonheur”.
Dickey, originaire du New Jersey, est décrit comme un spéléologue chevronné avec plus de 20 ans d’expérience.
Il a passé dix ans à donner divers cours de sauvetage en grotte pour la National Cave Rescue Commission des États-Unis. Sur le site web de l’organisation, il est nommé coordinateur du programme d’échange international.
Le service hongrois de sauvetage en grotte, qui coopère également à l’opération, a déclaré qu’il codirigeait l’excursion dans la grotte de Morca depuis la fin du mois d’août.
