Un satellite de 1 360 kilogrammes pourrait percuter la Terre alors qu’il s’en approche, plus de cinq ans après son lancement dans l’espace. Après avoir frôlé l’atmosphère terrestre, il s’écrasera dans une explosion.
La mission spatiale était une mission de recherche Earth Explorer appelée Aeolus. Elle avait pour but de présenter une technologie spatiale révolutionnaire qui est devenue l’un des plus grands satellites météorologiques ayant l’effet le plus élevé par observation de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Aeolus est en orbite autour de la Terre à une altitude de 320 km, mais ses réservoirs s’épuisent car l’atmosphère terrestre l’attire vers elle. D’autre part, les ondes plasmatiques du Soleil poussent le satellite plus loin lorsqu’elles passent devant la Terre.
Cette mission donnera un coup de pouce à la mission de suivi d’Aeolus-2, le satellite ayant cessé toute activité le 30 avril. Aeolus-2 sera préparé en mettant les instruments en mode spécial pour exécuter les tâches de fin de vie.
L’Agence spatiale européenne demandera à Aeolus de descendre naturellement de son altitude actuelle de 320 km à 280 km au cours des prochains mois, puis il sera progressivement ramené à 150 km au-dessus de la surface de la Terre lorsque le plongeon de la mort commencera. Selon les scientifiques, le vaisseau spatial se consumera lorsqu’il descendra à environ 80 km.
Dans un autre communiqué, l’Agence spatiale européenne a déclaré : “L’activité solaire intense de ces derniers mois signifie que le satellite a consommé encore plus de carburant pour rester en orbite. Pour Aeolus, c’est comme courir contre le vent”.
Par ailleurs, dans un communiqué, l’agence a déclaré : “Le risque qu’une rentrée dans l’atmosphère cause des dommages est exceptionnellement faible. La date finale dépend de l’accélération du processus par l’activité solaire, mais Aeolus devrait disparaître avant la fin du mois d’août.”
Selon l’Agence spatiale européenne, les ingénieurs se sont concentrés sur la façon dont Aeolus ciblera les grands océans lors de sa collision avec la Terre, afin d’atténuer l’impact sur les terres émergées.
Tommaso Parrinello, responsable de la mission Aeolus, a déclaré : “Les détails exacts de l’approche de rentrée et de la série de manœuvres et d’opérations, ainsi qu’un calendrier plus détaillé seront rendus publics à la mi-juin. Pour l’instant, nous pouvons prévoir que nous visons le meilleur couloir océanique pour la rentrée.”
