Le nouveau hénipavirus Langya (LayV) a été découvert chez 35 patients dans les provinces de Shandong et de Henan en Chine. Nombre d’entre eux présentaient des symptômes tels que fièvre, fatigue et toux. On soupçonne que les personnes infectées ont attrapé le virus à partir d’animaux. Jusqu’à présent, rien ne prouve que le virus LayV puisse se transmettre entre humains.
On a constaté que les musaraignes étaient principalement porteuses du virus. Une lettre rédigée par des chercheurs de Chine, de Singapour et d’Australie et publiée ce mois-ci dans le New England Journal of Medicine met en évidence cette découverte.
L’un des chercheurs, Wang Linfa, de l’école de médecine Duke-NUS de Singapour, a déclaré au quotidien chinois Global Times que les cas de LayV découverts jusqu’à présent n’étaient ni mortels ni très graves et qu’il n’y avait donc “pas lieu de paniquer”. M. Wang a toutefois ajouté qu’il fallait rester vigilant, car de nombreux virus existant dans la nature ont des résultats imprévisibles lorsqu’ils infectent l’homme.
Les scientifiques ont déclaré que le virus LayV a été trouvé principalement chez les musaraignes, ce qui suggère que ces mammifères ressemblant à des taupes pourraient être des “réservoirs naturels” du nouveau virus. Environ 5 % des chiens et 2 % des chèvres ont également montré des signes de portage de ce virus.
Dimanche, le Centre de contrôle des maladies de Taïwan a déclaré qu’il accordait une “attention particulière” à ces nouveaux développements.
Le LayV est un type de henipavirus, une catégorie de virus zoonotiques. Ces virus peuvent se transmettre de l’animal à l’homme. Bien qu’ils soient courants, les virus zoonotiques ont suscité l’intérêt des scientifiques depuis le début de la pandémie de Covid.
Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies, les experts estiment que trois maladies infectieuses nouvelles ou émergentes sur quatre chez l’homme proviennent des animaux. Les Nations unies avaient déjà prévenu que le monde verrait de plus en plus de maladies de ce type avec l’exploitation croissante de la faune et le changement climatique.
