Le chef de la défense indienne, le général Bipin Rawat, son épouse et 11 autres personnes ont été tués après qu’un hélicoptère militaire dans lequel ils voyageaient s’est écrasé dans l’État méridional du Tamil Nadu, a déclaré l’Indian Air Force (IAF).
Le Premier ministre indien Narendra Modi a fait part sur Twitter de sa profonde angoisse à l’annonce des 13 décès. “Ils ont servi l’Inde avec la plus grande diligence. Mes pensées vont aux familles endeuillées”, a-t-il déclaré. “Le général Bipin Rawat était un soldat exceptionnel. Véritable patriote, il a grandement contribué à la modernisation de nos forces armées et de notre appareil de sécurité. Sa vision et ses perspectives sur les questions stratégiques étaient exceptionnelles. Son décès m’a profondément attristé.”
L’IAF a déclaré dans un message sur Twitter que le “tragique accident” a eu lieu près de la ville de Coonoor à midi (06h30 GMT) mercredi. Le plus haut responsable militaire indien a été tué mercredi lorsqu’un hélicoptère de l’Indian Air Force (IAF) transportant 14 personnes s’est écrasé dans le sud de l’Inde, a confirmé l’IAF, avec un seul survivant.
Le chef d’état-major de la défense, le général Bipin Rawat, est décédé avec son épouse, Madhulika Rawat, a indiqué l’IAF sur Twitter. Il occupait ce poste depuis près de deux ans.
L’hélicoptère, qui avait un équipage de quatre personnes, s’est écrasé près de Coonoor dans l’État du Tamil Nadu alors qu’il se rendait de Sulur à la ville de Wellington dans le Tamil Nadu, a déclaré l’IAF.
Le survivant, le Group Capt. Varun Singh, est soigné pour ses blessures à l’hôpital militaire de Wellington, a indiqué l’IAF.
La cause du crash n’est pas encore connue. L’IAF a déclaré qu'”une enquête a été ordonnée pour déterminer la cause de l’accident”.
Des pompiers et des secouristes se tiennent à côté des débris du site du crash d’un hélicoptère Mi-17V5 de l’IAF à Coonoor, Tamil Nadu, mercredi.
Rawat a été nommé le premier chef d’état-major de la défense de l’Inde en décembre 2019. Avant cela, il a occupé le poste de chef d’état-major de l’armée de terre pendant près de trois ans.
Au cours d’une carrière de plus de 40 ans, Rawat a commandé plusieurs bataillons de l’armée indienne. Il a reçu plusieurs récompenses pour ses services. Il a été engagé pour la première fois dans l’armée indienne en décembre 1978.
Dans un communiqué publié par l’armée indienne, le général Rawat est décrit comme “un visionnaire qui a initié des réformes profondes dans l’organisation supérieure de la défense de l’armée indienne” et son épouse comme “un exemple de grâce dont la présence manquera à tous”.
Le président indien Ram Nath Kovind a également présenté ses condoléances à toutes les familles endeuillées et a rendu hommage au service du général Rawat.
“La nation a perdu l’un de ses fils les plus courageux. Ses quatre décennies de service désintéressé à la patrie ont été marquées par une bravoure et un héroïsme exceptionnels”, a-t-il tweeté.
Le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, et le chef d’état-major de l’armée, le général Manoj Mukund Naravane, se sont rendus à la résidence de M. Rawat à New Delhi avant que son décès ne soit confirmé.
Singh a ensuite exprimé ses condoléances sur Twitter, déclarant qu’il était de tout cœur avec les familles des personnes tuées.
“Profondément angoissé par la disparition soudaine du chef d’état-major de la défense, le général Bipin Rawat, de sa femme et de 11 autres membres des forces armées dans un accident d’hélicoptère extrêmement malheureux aujourd’hui au Tamil Nadu. Sa mort prématurée est une perte irréparable pour nos forces armées et le pays”, a-t-il écrit.
“Le général Rawat avait servi le pays avec un courage et une diligence exceptionnels. En tant que premier chef d’état-major des armées, il avait préparé des plans pour l’interarmisation de nos forces armées.”
Singh a déclaré qu’il priait pour un prompt rétablissement de l’officier qui a survécu à l’accident.
L’armée indienne a déclaré que les 11 militaires décédés aux côtés du général Rawat et de son épouse “manqueront également à tous”.
