La Russie a lancé vendredi son premier vaisseau spatial destiné à l’alunissage. Cet exploit a eu lieu 47 ans après le dernier lancement. Le vaisseau spatial est destiné à un atterrissage en douceur au pôle sud, où l’on pense qu’il existe de l’eau sous forme de glace.
La Russie entend mener sa mission lunaire devant l’Inde, qui a lancé l’atterrisseur lunaire Chandrayaan-3 à la fin du mois de juillet. Cependant, la concurrence ne se limite pas à l’Inde, mais surtout à la Chine et aux États-Unis, qui ont fait progresser leurs missions lunaires bien avant la Russie. Les États-Unis et la Chine ont tous deux pour objectif de toucher le pôle sud.
À 2 h 11, heure de Moscou (11 h 11 GMT jeudi), une fusée Soyouz 2.1 transportant le vaisseau spatial Luna-25 a décollé du cosmodrome de Vostochny, à 3 450 miles (5 550 km) à l’est de Moscou.
Plus d’une heure plus tard, l’atterrisseur a été propulsé hors de l’orbite terrestre en direction de la Lune, et le contrôle de mission a alors pris le contrôle de l’engin, selon l’agence spatiale russe Roscosmos.
Youri Borisov, le commandant de l’espace russe, a prédit que l’atterrisseur se poserait sur la lune le 21 août, alors que l’agence spatiale avait prédit le 23 août. S’adressant aux travailleurs après le lancement, Youri Borisov a déclaré : “Nous allons maintenant attendre le 21. J’espère qu’un atterrissage en douceur très précis aura lieu sur la lune. Nous espérons être les premiers.
Le vaisseau spatial Luna-25, de la taille d’une petite voiture, tentera de passer un an sur le pôle sud de la lune, où des chercheurs de la NASA et d’autres agences spatiales ont récemment trouvé des traces de glace d’eau dans les cratères sombres de la zone.
La mission Luna-25 est très importante car, selon le Kremlin, les sanctions occidentales adoptées en réponse à la crise ukrainienne, dont beaucoup visaient l’industrie aérospatiale de Moscou, n’ont pas réussi à affaiblir l’économie russe.
L’invasion de l’Ukraine en février 2022 ayant rompu pratiquement toutes les relations spatiales de Moscou avec l’Occident, même avec sa position cruciale sur la Station spatiale internationale, le “moonshot”, que la Russie planifie depuis des décennies, mettra également à l’épreuve l’indépendance croissante du pays dans le domaine de l’espace.
Asif Siddiqi, professeur d’histoire à l’université Fordham, a déclaré à Reuters : “Les aspirations de la Russie à l’égard de la Lune sont mêlées à beaucoup de choses différentes. Je pense qu’il s’agit avant tout d’une expression de la puissance nationale sur la scène mondiale”.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, l’Agence spatiale européenne a rompu ses liens avec le projet de la Russie, dans lequel elle avait prévu d’installer sa caméra de navigation Pilot-D afin de la tester.
Bien que la mission Luna-2 de l’Union soviétique ait été le premier engin spatial à atteindre la surface de la lune en 1959 et que la mission Luna-9 en 1966 ait été la première à y effectuer un atterrissage en douceur, l’astronaute américain Neil Armstrong s’est rendu célèbre en 1969 en devenant le premier être humain à marcher sur la lune.
Après la disparition de l’Union soviétique en 1991, Moscou s’est concentrée sur l’exploration de Mars, mais depuis lors, la Russie n’a lancé aucune mission scientifique en dehors de l’orbite terrestre.
Les astronomes s’interrogent depuis longtemps sur l’existence d’eau sur la Lune, qui est 100 fois plus sèche que le Sahara. Des cartes de la NASA datant de 2018 ont montré la présence de glace d’eau dans les zones d’ombre de la lune et, en 2020, l’agence a confirmé l’existence d’eau dans les zones lumineuses de la lune.
Des missions lunaires ont été envoyées par de grandes nations, notamment les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Japon et l’Union européenne, qui ont toutes récemment effectué des recherches sur la lune au cours des dernières années. Une mission israélienne en 2019 et une tentative japonaise d’alunissage l’année dernière ont toutes deux échoué.
Sur le pôle sud, aucun pays n’a réussi d’atterrissage en douceur. En 2019, la mission indienne Chandrayaan-2 a échoué.
