Le Royaume-Uni s’apprête à construire une raffinerie de lithium, la première du genre en Europe et la plus grande à produire ce matériau très prisé.
Compte tenu de son importance dans la fabrication des batteries des véhicules électriques, le lithium a pris une place prépondérante dans le domaine des énergies renouvelables et a fait l’objet d’une forte demande ces dernières années.
D’ici à 2030, jusqu’à 60 % des nouvelles voitures vendues utiliseront des batteries lithium-ion. Actuellement, la batterie de la Model S de Tesla utilise environ 12 kg de lithium.
Toutefois, l’essor de la production de véhicules électriques a rendu les fabricants dépendants de l’Asie de l’Est, en particulier de la Chine, pour le minerai métallique, où 89 % du lithium mondial est actuellement raffiné.
Afin de donner aux constructeurs automobiles britanniques et européens le coup de pouce dont ils ont tant besoin, le gouvernement britannique a récemment donné son feu vert à une entreprise basée au Royaume-Uni, Green Lithium, pour le développement d’une raffinerie à Teesside, en Angleterre.
“La croissance des matériaux de batteries nécessaires pour alimenter la révolution électrique, le fait que nous ayons besoin de véhicules électriques, le fait que nous ayons besoin d’un réseau de stockage et d’un stockage domestique produisent une énorme demande de produits chimiques pour batteries en Europe et nous pensons que d’ici 2030, nous aurons besoin d’environ 800 000 tonnes par an”, a déclaré Sean Sargent, le PDG de Green Lithium.
Selon l’entreprise, l’usine commencera à fonctionner en 2027 et aura une capacité de production annuelle de 50 000 tonnes de composés de lithium de qualité batterie, soit suffisamment de lithium pour alimenter les batteries d’un million de voitures électriques.
Pour extraire le lithium et le convertir en un produit chimique utilisable dans les batteries, la raffinerie de Teesside traitera le spodumène, une roche dure importée d’Australie occidentale.
Or, l’extraction du lithium est connue pour contaminer l’air et le sol.
Selon Green Lithium, l’entreprise a l’intention d’utiliser des procédés à faible consommation d’énergie, de l’électricité renouvelable, de l’hydrogène gazeux et des technologies de capture du carbone afin de réduire l’empreinte carbone du raffinage du lithium de 80 % par rapport aux raffineries conventionnelles.
Sargent a également déclaré : “Le prix modique que vous payez pour l’expédition du matériau au Royaume-Uni est complètement compensé par les avantages du processus décarbonisé que nous utilisons au Royaume-Uni. Nous bénéficions donc d’emblée d’un énorme dividende en termes de réduction des émissions de carbone, mais nous produisons également nos produits chimiques de manière durable.”
