Selon un officier de police, 73 corps soupçonnés d’être ceux de membres d’une secte chrétienne qui croyaient entrer au paradis en se laissant mourir de faim ont été retrouvés par la police kenyane, en grande partie dans des fosses communes situées dans une forêt de l’est du Kenya.
Des exhumations ayant été effectuées en grand nombre, le bilan pourrait encore s’alourdir. 112 personnes ont été portées disparues au poste de recherche et de conseil de la Croix-Rouge kenyane, installé dans un hôpital voisin.
Le chef de la secte, Paul Mackenzie, a été arrêté le 14 avril après que la police a reçu des informations suggérant l’existence de tombes peu profondes contenant la mort d’au moins 31 de ses adeptes.
Selon Charles Kamau, inspecteur en chef à Malindi, dans le comté de Kilifi, “le nombre de morts s’élève maintenant à 73 personnes”, a-t-il déclaré par téléphone à l’agence de presse britannique Reuters.
Il a affirmé que trois autres personnes avaient été placées en garde à vue, sans donner plus de détails. Selon la chaîne privée NTV, l’une des personnes arrêtées était soupçonnée d’être un proche du chef de la secte.
Dans une section de 800 acres de la forêt de Shakahola, les membres de l’église autoproclamée Good News International Church résidaient dans de nombreux villages isolés. Jusqu’à présent, 33 personnes ont été sauvées, selon un tweet de la direction des enquêtes criminelles.
La majorité des victimes ont été découvertes dans des fosses communes, selon le chef de la police du pays, Japhet Koome, qui s’est rendu dans la région plus tôt dans la journée de lundi. Huit victimes ont été découvertes vivantes et émaciées, mais sont finalement décédées. M. Koome a indiqué que 14 autres membres de la secte étaient détenus par les autorités.
Le 15 avril, Mackenzie a été inculpé au tribunal de Malindi, où le juge a accordé à la police un délai de 14 jours pour examiner l’affaire pendant sa détention. Selon les médias kenyans, il se prive de nourriture et de boisson.
Selon le président William Ruto, les croyances de Mackenzie sont incompatibles avec toute foi authentique. M. Ruto a fait cette déclaration lors d’un discours prononcé à l’occasion d’un autre événement public organisé à la périphérie de Nairobi. “M. Mackenzie se fait passer pour un pasteur alors qu’il s’agit en réalité d’un terrible criminel”, a ajouté M. Ruto.
Il a déclaré qu’il avait donné le feu vert aux agences nécessaires pour enquêter sur la source de l’incident et s’occuper des “personnes qui veulent utiliser la religion pour promouvoir une idéologie bizarre et inacceptable dans la République du Kenya, qui cause des pertes de vies inutiles”.
