Les premiers exercices militaires conjoints entre la Chine et Singapour depuis 2021 auront lieu cette semaine, alors que Pékin renforce ses liens en matière de défense et de sécurité avec l’Asie du Sud-Est, une région où les États-Unis ont déjà d’importants partenariats.
Le ministère chinois de la défense a annoncé lundi sur son site internet que la marine chinoise enverrait un navire chasseur de mines, le Chibi, et une frégate porteuse de missiles, le Yulin, à l’exercice maritime combiné, qui se déroulera de fin avril à début mai.
À la suite de la mise à jour d’un accord de défense bilatéral en 2019 pour permettre des exercices à plus grande échelle entre leurs armées, leurs marines et leurs forces aériennes, la Chine et Singapour ont mené un exercice militaire conjoint dans les eaux internationales à l’extrémité sud de la mer de Chine méridionale il y a deux ans.
L’approfondissement des liens militaires entre la Chine et Singapour intervient à un moment où les hostilités se multiplient en mer de Chine méridionale, qui s’étend sur 3,5 millions de kilomètres carrés et est fréquemment parcourue par des flottes occidentales, notamment des navires américains engagés dans des opérations de liberté de navigation. De telles clauses irritent la Chine, qui affirme sa souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, en dépit d’une décision contraire de la Cour internationale de justice.
L’armée américaine et l’Indonésie ont participé à l’exercice élargi Super Garuda Shield en août de l’année dernière, qui incluait pour la première fois Singapour, le Japon et l’Australie.
À peu près au même moment, la Chine a envoyé des chasseurs-bombardiers en Thaïlande dans le cadre des exercices aériens conjoints Falcon Strike 2022. Ces exercices, qui se déroulent dans le nord-est de la Thaïlande, près de la frontière avec le Laos, avaient un caractère de protection.
Les exercices de l’été dernier se sont également déroulés dans un contexte d’hostilités accrues dans le détroit de Taïwan à la suite de la visite de Nancy Pelosi à Taïwan, une île gérée démocratiquement que la Chine revendique comme sienne.
L’influence que les États-Unis ont façonnée avec des nations comme Singapour et l’Indonésie dans les années à venir devrait être remise en question par la présence militaire croissante de la Chine en Asie du Sud-Est.
