Avant que Jimmy Lai, éminent critique de la Chine et magnat des médias, ne soit jugé pour collaboration présumée avec des puissances étrangères, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne a demandé à Hong Kong de le libérer.
Dimanche, le ministre britannique des affaires étrangères David Cameron, qui a pris ses fonctions en novembre, a adopté une position plus ferme en exigeant explicitement la libération du ressortissant britannique Lai, qui pourrait passer le reste de sa vie derrière les barreaux.
Des envoyés étrangers et d’autres personnes ont déclaré que le procès très attendu de M. Lai, qui s’ouvre lundi à Hong Kong, est un test décisif pour l’indépendance judiciaire et les libertés de la ville dans le cadre de la loi sur la sécurité nationale très étendue que la Chine a imposée en 2020.
Lai, 76 ans, l’un des critiques hongkongais les plus connus de la direction du Parti communiste chinois et le créateur du journal pro-démocratique Apple Daily, aujourd’hui fermé, a plaidé non coupable pour l’ensemble des chefs d’accusation retenus dans le procès à venir.
Cameron a rencontré son fils Sebastien Lai pour discuter de l’affaire ; par le passé, il a critiqué la Grande-Bretagne pour avoir été “incroyablement faible” dans la défense de son père.
“En tant que journaliste et éditeur éminent et franc, Jimmy Lai a été pris pour cible dans une tentative évidente d’empêcher l’exercice pacifique de ses droits à la liberté d’expression et d’association. J’appelle les autorités de Hong Kong à mettre fin à leurs poursuites et à libérer Jimmy Lai”, a déclaré M. Cameron dans un communiqué.
Selon M. Cameron, la loi sur la sécurité nationale à Hong Kong constitue une “violation flagrante” de la déclaration commune sino-britannique, signée il y a plus de 25 ans lorsque Hong Kong est passé de la domination britannique à la domination chinoise. L’accord garantissait un degré élevé d’autonomie, y compris la liberté d’expression, selon la formule “un pays, deux systèmes”.
“La loi sur la sécurité nationale a porté préjudice à Hong Kong, en érodant considérablement les droits et les libertés. J’invite instamment les autorités chinoises à abroger la loi sur la sécurité nationale et à mettre fin aux poursuites engagées contre toutes les personnes inculpées en vertu de cette loi”, a-t-il ajouté.
La Chine a déjà accusé la Grande-Bretagne d’agir dans un esprit colonial en réponse à des critiques similaires.
