Le magnat de la presse de Hong Kong, Jimmy Lai, a été condamné à 13 mois de prison pour avoir participé à une veillée commémorant le massacre de Tianamen, à Pékin, en 1989. Cette condamnation est le dernier coup porté au mouvement démocratique de la ville, qui a conduit à l’arrestation, à l’emprisonnement ou à la fuite de dizaines de militants depuis que Pékin a imposé l’année dernière une vaste loi sur la sécurité nationale.
L’homme de 74 ans a été reconnu coupable la semaine dernière d’avoir incité d’autres personnes à participer à un rassemblement illégal. Il faisait partie des milliers de personnes qui ont bravé l’interdiction de participer à la veillée organisée l’année dernière pour commémorer les meurtres dans la capitale chinoise. Plus de deux douzaines de politiciens et de militants de Hong Kong ont été inculpés à la suite de cette manifestation.
Lundi, Lai a été l’un des huit militants condamnés. Parmi eux figuraient des personnalités telles que Gwyneth Ho, journaliste devenue opposante, et Chow Hang Tung, avocat. Les peines prononcées à l’encontre des huit militants vont de quatre mois et demi à 14 mois. La juge Amanda Woodcock a annoncé les peines à l’issue d’une audience de circonstances atténuantes au cours de laquelle les avocats de Lai ont présenté une lettre manuscrite qu’il avait écrite depuis la prison.
L’ancienne colonie britannique, qui est redevenue chinoise en 1997 avec la promesse de libertés étendues, organise traditionnellement la plus grande veillée du 4 juin au monde, mais la police a rejeté les demandes pour les deux derniers événements, invoquant les restrictions liées au coronavirus.
Les critiques ont déclaré que les autorités ont utilisé les restrictions liées à la pandémie comme une excuse pour bloquer la commémoration. Le gouvernement de la ville a rejeté cette affirmation.
La juge, Amanda Woodcock, a déclaré que les accusés avaient “ignoré et déprécié une véritable crise de santé publique” et “cru à tort et avec arrogance” à la commémoration du 4 juin plutôt qu’à la protection de la santé de la communauté.
Lai, un magnat des médias de 74 ans qui est déjà en prison, l’avocat Chow Hang-tung, 36 ans, et la militante Gwyneth Ho, 31 ans, ont été condamnés à des peines de 13, 12 et 6 mois respectivement. Ils ont été reconnus coupables par le tribunal jeudi.
Ces trois personnes, les plus en vue parmi les huit, avaient plaidé non coupable pour tous les chefs d’accusation.
