Les chercheurs pensent que les coquilles de glace sur la lune de Jupiter, Europa, contiennent de la neige sous-marine sous des plateaux de glace. Europe est aussi grande que la lune de la Terre avec une surface rocheuse. Les chercheurs de la NASA affirment qu’Europe est constituée d’une croûte de glace et d’un système océanique interne susceptible d’accueillir la vie.
Les scientifiques, pour comprendre comment les coquilles de glace d’Europe sont épaisses de l’intérieur, ont examiné deux types de neige sous-marine que l’on trouve sur Terre pour justifier les coquilles de glace comprises sur Europe.
Space.com indique que la glace de congélation se développe directement sous la plateforme de glace et que la glace de frasil se forme dans les colonnes d’eau surfondue et se déplace vers le haut, s’accumulant ainsi au fond des plateformes de glace.
En raison de ce processus, les chercheurs ont réalisé que la quantité de sel de l’eau qui se transforme en glace ne reste que partiellement dans la glace formée.
“Lorsque nous étudions Europe, nous nous intéressons à la salinité et à la composition de l’océan, car c’est l’un des facteurs qui déterminera son habitabilité future ou même le type de vie qui pourrait y vivre”, a déclaré l’auteur de l’étude, Natalie Wolfenbarger.
Cette étude permettrait de préparer la mission Europa Clipper de la NASA. Le vaisseau spatial recherchera la vie dans les océans d’Europe en utilisant un radar pour examiner les calottes glaciaires. La mission Europa Clipper est prévue pour 2024 et pourrait se poser sur Europa en 2030. Les scientifiques sont impatients de découvrir la vie existant dans le monde gelé sous les coquilles de glace d’Europe.
