L’Afrique du Sud se plaint d’être punie – au lieu d’être applaudie – pour avoir découvert Omicron, une nouvelle variante inquiétante du Covid-19.
Le ministère des affaires étrangères a fait cette déclaration alors que des pays du monde entier ont restreint les voyages en provenance d’Afrique du Sud au fur et à mesure que des détails sur la propagation de la maladie apparaissaient.
Les premières données suggèrent que la variante Omicron présente un risque de réinfection plus élevé.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré vendredi que cette nouvelle variante était “préoccupante”.
Plusieurs cas ont maintenant été identifiés en Europe – deux au Royaume-Uni, deux en Allemagne, un en Belgique et un autre en Italie, tandis qu’un cas suspect a été découvert en République tchèque.
Israël, où la nouvelle variante a été confirmée, a décidé d’interdire à tous les étrangers d’entrer dans le pays à partir de dimanche minuit.
Des cas d’Omicron ont également été détectés au Botswana, à Hong Kong et en Israël.
Des centaines de passagers arrivant aux Pays-Bas en provenance d’Afrique du Sud ont été testés pour la nouvelle variante.
Quelque 61 personnes sur deux vols de la compagnie KLM se sont révélées positives pour le Covid-19 et ont été placées en quarantaine dans un hôtel près de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam en attendant de subir des tests supplémentaires, ont indiqué les autorités néerlandaises.
Les Pays-Bas sont actuellement aux prises avec une augmentation record du nombre de cas. Un confinement partiel prolongé y entre en vigueur dimanche soir.
“L’excellence scientifique doit être applaudie et non punie”
Les interdictions reviennent à “punir l’Afrique du Sud pour son séquençage génomique avancé et sa capacité à détecter plus rapidement de nouvelles variantes”.
La déclaration ajoute que la réaction a été complètement différente lorsque de nouvelles variantes ont été découvertes ailleurs dans le monde.
Un responsable de l’Union africaine a déclaré à la BBC que les pays développés étaient à blâmer pour l’émergence de la variante.
“Ce qui se passe actuellement est inévitable, c’est le résultat de l’incapacité du monde à vacciner de manière équitable, urgente et rapide. C’est le résultat de la thésaurisation [des vaccins] par les pays à revenu élevé du monde, et franchement, c’est inacceptable”, a déclaré Ayoade Alakija, coprésident de l’Alliance pour la fourniture de vaccins de l’UA.
Elle a déclaré que “la première infection confirmée connue par le B.1.1.529 provenait d’un spécimen prélevé le 9 novembre”.
“Les patients se plaignent surtout de douleurs corporelles et de fatigue, d’une fatigue extrême, et nous observons ce phénomène chez les jeunes générations, pas chez les personnes âgées… Nous ne parlons pas de patients qui pourraient aller directement à l’hôpital et être admis”, a déclaré le Dr Angelique Coetzee.
Le Dr Anthony Fauci, responsable des maladies infectieuses aux États-Unis, a déclaré que si les rapports sur la nouvelle variante lançaient un “signal d’alarme”, il était possible que les vaccins soient encore efficaces pour prévenir les maladies graves.
Contre le variant Omicron, la fermeture des frontières est-elle efficace ?
L’OMS a mis en garde les pays contre l’imposition hâtive de restrictions de voyage, affirmant qu’ils devaient adopter une “approche scientifique et fondée sur le risque”.
Le nouveau variant inquiète les autorités, poussant plusieurs pays à annoncer la fermeture de leurs frontières. Ses caractéristiques sont toutefois encore inconnues.
C’est une course entre l’Homo sapiens et un virus comme on ne l’a jamais vue”, résume à L’Express Hervé Fleury, virologue et professeur émérite au CNRS et à l’université de Bordeaux. Après les variants Alpha, Bêta, Gama, Delta… Voici le variant Omicron, au nombre record de 32 mutations au niveau de sa protéine Spike. Deux ans après le début de la pandémie de Covid-19, il semblerait que le virus continue sa progression et ses mutations, rendant difficile la lutte contre la crise sanitaire.
Le variant Omicron a déjà été détecté dans de nombreux pays du monde, et particulièrement en Europe où la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Royaume-Uni ou encore l’Italie et la République tchèque, ont annoncé la présence de cas sur leur sol. Ce dimanche, le ministre de la Santé Olivier Véran a à son tour estimé que des cas pouvaient se trouver en France. “A date, il n’y a pas encore eu d’identification de ce type de variant sur le territoire national, mais c’est très probablement une question d’heures”, a déclaré le ministre à l’issue d’une visite dans un centre de vaccination parisien.
De quoi inquiéter, à quelques semaines des fêtes de fin d’année et alors qu’une cinquième vague déferle sur l’Europe, et donc la France. Pourtant, la stratégie de lutte contre l’épidémie ne sera pas révisée car, pour le ministre, cette détection “n’impacte pas le profil de la vague épidémique que nous connaissons. C’est une vague qui est déjà liée à un variant très contagieux, le variant Delta”.
