Une nouvelle vague de COVID-19 bouleverse la situation sanitaire en Chine. Dès la fin du mois de mai, le nombre de cas dus à la variante XBB Omicron s’élèvera à 40 millions en une semaine et passera à 65 millions en juin, a rapporté le média Bloomberg.
Zhong Nanshan, spécialiste des maladies respiratoires, a déclaré que la Chine pourrait enregistrer 65 millions de cas par semaine d’ici la fin du mois prochain. Il a fait cette prédiction choquante à Guangzhou, lors d’une conférence sur les biotechnologies. Selon lui, la source de la nouvelle vague de covidies en Chine est XBB, la variante omicron la plus récente qui a provoqué une augmentation des nouveaux cas dans tout le pays depuis la fin du mois d’avril.
Ces nouveaux cas sont signalés près de six mois après que la Chine a levé ses restrictions sur le Covid Zero, ce qui a rendu le deuxième pays le plus peuplé vulnérable à l’apparition de nouveaux cas.
Depuis le début du mois, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a cessé d’actualiser ses chiffres hebdomadaires, ce qui suscite de vives inquiétudes quant à la gravité réelle du Covid-19 en Chine.
Selon les prévisions de Zhong, cette vague de nouveaux cas serait moins grave que celle qui s’est développée en Chine à la fin de 2022 et au début de 2023. Au cours de cette période, une autre variante omicron a pu infecter 37 millions de personnes par jour, augmentant le nombre de patients dans les hôpitaux et de morts dans les cimetières, tout en réduisant les stocks de médicaments.
Face à cette nouvelle menace, la Chine s’empresse d’ajouter à son arsenal de nouveaux vaccins ciblant particulièrement le XBB. Deux de ces vaccins ont déjà reçu l’approbation préliminaire de l’autorité nationale de réglementation des médicaments, et trois ou quatre autres devraient suivre. Selon M. Zhong, “nous pouvons prendre la tête du peloton au niveau international en développant des vaccins plus efficaces”.
Récemment, un groupe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a suggéré que l’un des types de XBB les plus répandus soit ciblé dans les doses de rappel du COVID-19 de cette année. D’autres compositions ou systèmes qui créent des réponses d’anticorps neutralisants contre les progéniteurs XBB devraient également être pris en compte. Les nouvelles compositions devraient chercher à générer des réponses anticorps contre les variantes XBB.1.5 ou XBB.1.16.
Sur la base d’informations indiquant que la souche originale COVID-19 n’existe plus chez l’homme et que les vaccinations contre cette souche créent “des niveaux indétectables ou très faibles d’anticorps neutralisants” contre les versions actuellement répandues, le groupe a également recommandé d’omettre cette souche dans les futurs vaccins.
Les producteurs de vaccins pour le COVID-19, notamment Pfizer/BioNtech, Moderna Inc. et Novavax Inc. travaillent déjà sur des variantes de leurs vaccins respectifs qui cibleront la souche XBB.1.5 et d’autres souches qui circulent actuellement. En juin, la Food and Drug Administration américaine travaillera sur la composition des souches du vaccin COVID-19, pour la fin de l’année, avec un groupe d’experts externes. Une fois les souches choisies, les producteurs de vaccins devront mettre à jour leurs produits.
On ignore dans quelle mesure ces nouveaux vaccins parviendront à enrayer la propagation du XBB, alors que la Chine prépare son système de défense contre la prochaine série d’infections, qui devrait être extrêmement importante.
