Le Sri Lanka a une dette de 7,4 milliards de dollars, soit près d’un cinquième de sa dette extérieure publique, qu’il doit à des prêteurs chinois, indique un rapport publié mercredi par la China Africa Research Initiative (CARI).
L’étude indique également que ce chiffre est supérieur aux “chiffres de 10 à 15 % souvent cités”. L’étude ajoute qu’une “partie significative” de la dette du pays envers la Chine a été enregistrée sous forme de prêts à des entreprises d’État plutôt qu’au gouvernement central.
La crise économique a durement touché le Sri Lanka qui est au centre d’une restructuration de sa dette après de longues années de mauvaise gestion des facteurs économiques mêlés à la pandémie de COVID-19. Le pays se voit plonger dans la pire crise économique depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948 et basculer dans le défaut de paiement.
Les plus gros prêteurs chinois du Sri Lanka sont l’Export-Import Bank of China (EximBank) et la China Development Bank, qui totalisent respectivement 4,3 et 3 milliards de dollars, selon les données recueillies par le CARI de la Johns Hopkins University School of Advanced International Studies.
Le plus grand créancier bilatéral du Sri Lanka est la Chine, qui participe également, avec le Japon et l’Inde, aux négociations officielles avec les créanciers pour restructurer la dette du pays.
“La Chine devra jouer un rôle majeur dans le processus de restructuration de la dette du Sri Lanka”, ont écrit les chercheurs du CARI, Umesh Moramudali et Thilina Panduwawala, dans le rapport.
La nation insulaire a entamé des pourparlers avec des créanciers bilatéraux en septembre après avoir obtenu un accord de 2,9 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international. Mais le Fonds n’interviendra pas tant que le conseil d’administration du Fonds n’aura pas approuvé l’accord, ce qui nécessite des garanties financières de la part des prêteurs bilatéraux.
Les nouvelles discussions, qui devaient avoir lieu ce mois-ci, ont été reportées, ce qui laisse planer une incertitude quant à la rapidité avec laquelle le rééchelonnement de la dette peut progresser.
La nation insulaire doit 37,6 milliards de dollars au total à ses créanciers étrangers. La dette extérieure publique passe à 40,6 milliards de dollars si l’on ajoute la dette de la banque centrale en devises étrangères, dont 22 % proviennent de créanciers chinois. Cette dette comprend un échange de devises de 1,6 milliard de dollars avec la Chine.
Le chiffre de 46,6 milliards de dollars de dette totale publié par le gouvernement en septembre diffère des chiffres fournis par CARI car il ne tient pas compte des prêts à certaines entreprises publiques et de la dette locale en devises fortes.
