La récente introduction par le gouvernement britannique de réglementations limitant la capacité des étudiants étrangers à faire venir leur famille dans le pays a suscité la controverse et exacerbé les divisions au sein du parti au pouvoir dirigé par le Premier ministre Rishi Sunak.
Avec effet immédiat, la majorité des étudiants étrangers sont soumis à cette réglementation, à l’exception de ceux qui sont inscrits à des programmes de recherche de troisième cycle ou qui bénéficient de bourses d’études financées par le gouvernement.
Cette mesure, rendue publique pour la première fois en mai dans le cadre du plan gouvernemental visant à réduire les abus du système de visas, devrait empêcher environ 140 000 personnes d’entrer au Royaume-Uni chaque année.
Selon des statistiques récentes, le nombre de visas étudiants délivrés a augmenté de manière significative, passant de 269 000 en 2019 à 486 000 pour l’année se terminant en décembre 2022. Une croissance significative a également été observée dans les visas pour personnes à charge, qui sont passés de 16 000 en 2019 à 136 000 l’année dernière. Il s’agit d’une multiplication par huit.
Le ministre de l’intérieur, James Cleverly, a réaffirmé l’engagement du gouvernement à limiter l’immigration et à sécuriser les frontières tout en approuvant les changements de règles. Il a déclaré : “Cela permettra de réduire rapidement l’immigration par dizaines de milliers et contribuera à notre stratégie globale visant à empêcher 300 000 personnes d’entrer au Royaume-Uni”.
Des voix de l’opposition, comme celle de la ministre de l’intérieur de l’ombre, Yvette Cooper, soutiennent que les mesures sont insuffisantes et ne traitent que les problèmes évidents. Mme Cooper a reproché au gouvernement de ne pas s’attaquer aux problèmes plus importants liés aux compétences et au marché du travail, tout en soutenant la restriction du nombre de personnes à charge pour les étudiants inscrits à des cours de courte durée. M. Cooper a accusé les conservateurs de saper la croissance et d’aggraver l’immigration.
Dans le même ordre d’idées, le gouvernement a été critiqué pour avoir abandonné sa promesse de mettre en œuvre un seuil de visa familial plus strict dans ses efforts pour le faire passer de 18 600 £ (23 664 $) à 38 700 £ (49 237 $) au printemps.
