L’icône du football Lionel Messi a été présenté comme ambassadeur touristique de l’Arabie saoudite alors qu’il profitait d’un court séjour dans la ville de Jeddah.
Le septuple Ballon d’Or a joué son propre rôle dans la confirmation de son nouveau rôle en téléchargeant un post de partenariat payant avec Visit Saudi à ses 236 millions de followers sur Instagram.
Sur un bateau avec deux hommes, dont l’un semble être son compatriote argentin et coéquipier au PSG Leandro Paredes, Messi a déclaré qu’il “découvrait la mer Rouge” en anglais et en espagnol.
Sur Twitter, le ministre saoudien du Tourisme, Ahmed Al-Khateeb, s’est dit “heureux d’accueillir Lionel Messi en Arabie saoudite” et a apporté la confirmation de la nomination du joueur de 34 ans en tant qu’ambassadeur dans son hashtag.
“Nous sommes impatients que vous exploriez le trésor de la mer Rouge, la saison de Jeddah et notre histoire ancienne”. Ce n’est pas sa première visite au Royaume et ce ne sera pas la dernière”, a promis Al-Khateeb.
Je suis heureux d’accueillir Lionel Messi en Arabie saoudite. Nous sommes impatients de vous faire découvrir les trésors de la mer Rouge, la saison de Jeddah et notre histoire ancienne.
Heureux de la nouvelle, l’ancienne star d’Al-Hilal et de l’équipe nationale saoudienne, Sami Al-Jaber, a déclaré que c’était une “étape très distinguée et unique” que d’avoir Messi comme ambassadeur du tourisme saoudien “en raison de l’énorme impact du joueur, qui se reflétera positivement sur la position de Djeddah en tant que destination touristique.”
Messi entretiendrait une forte amitié avec Turki Al-Sheikh, qui dirige la Saudi General Entertainment Authority.
Pourtant, cette évolution n’a pas été bien accueillie par tout le monde, certains critiquant l’ex-acteur du FC Barcelone pour s’être aligné sur un pays dont les dirigeants ont été accusés de violations des droits de l’homme et d’avoir joué un rôle dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, ce qu’il nie.
“Nous critiquons (à juste titre) l’utilisation de clubs de football appartenant à l’État à des fins de sportswashing, mais des gens comme [David] Beckham et Messi s’en sortiront en étant le visage de ces régimes pour de l’argent dont ils n’ont pas besoin”, a noté un spectateur populaire sur Twitter.
“Les supporters de ces clubs sont bien plus chagrinés que les footballeurs millionnaires qui gagnent de l’argent”, a-t-on ajouté, dans un clin d’œil à la façon dont les supporters de Newcastle United ont été raillés pour avoir célébré le rachat en 2021 de leur club par le Public Investment Fund, soutenu par les Saoudiens.
“Quand il est déjà si riche, pourquoi faire quelque chose qui ne fera qu’entacher votre image ou votre marque ? Quel est l’avantage de faire ça, pour lui ?”, s’interroge un autre parti.
Le titre de champion de Ligue 1 étant déjà acquis, Messi retrouvera le PSG samedi prochain sur le terrain de Montpellier.
