Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui devait se rendre en Chine vendredi, a reporté sa visite. Cette décision a été prise après la détection et le suivi d’un ballon espion chinois suspecté de survoler les États-Unis, ce qui constitue une “violation manifeste” de la souveraineté américaine.
Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que M. Biden avait été guidé mardi concernant le vol du ballon au-dessus des États-Unis et qu’il y avait un “consensus au sein de l’administration sur le fait qu’il n’était pas approprié de se rendre en République populaire de Chine pour le moment”.
Des avions de chasse ont été préparés, mais les responsables militaires ont recommandé au président Joe Biden de ne pas tirer sur le ballon depuis le ciel, car les débris volants pourraient représenter un danger. Joe Biden a accepté cette recommandation, ont indiqué des responsables américains.
Jean-Pierre a déclaré que “la présence de ce ballon dans notre espace aérien est une violation claire de notre souveraineté ainsi que du droit international. Il est inacceptable que cela se soit produit”.
Selon une déclaration antérieure du porte-parole du Pentagone, le brigadier général Patrick Ryder, “le gouvernement des États-Unis a détecté et suit un ballon de surveillance à haute altitude qui se trouve actuellement au-dessus de la partie continentale des États-Unis. Le ballon se déplace actuellement à une altitude bien supérieure au trafic aérien commercial et ne présente pas de menace militaire ou physique pour les personnes au sol.”
Un autre ballon au-dessus de l’Amérique latine
Avant de survoler la ville de Billings dans le Montana mercredi, l’objet a traversé les îles Aléoutiennes de l’Alaska et le Canada, selon les autorités américaines.
Sans fournir d’autres informations, le ministère canadien de la défense a déclaré avoir identifié un “ballon de surveillance à haute altitude” et être prudent en cas de “second incident potentiel”. Il a également affirmé être en contact permanent avec les États-Unis.
Selon le Pentagone, les autorités ont observé un autre ballon chinois au-dessus de l’Amérique latine. Toutefois, le Pentagone n’a pas mentionné l’emplacement exact.
Le brigadier général Patrick Ryder a déclaré : “Nous recevons des rapports faisant état d’un ballon transitant par l’Amérique latine. Nous pensons maintenant qu’il s’agit d’un autre ballon de surveillance chinois.”
Il a également déclaré vendredi que le ballon vu pour la première fois au-dessus des États-Unis avait modifié sa route et volait vers l’est à environ 60 000 pieds (18 300 mètres) au-dessus du centre des États-Unis et montrait des aptitudes à se déplacer plus loin. Selon lui, le ballon pourrait continuer à survoler les États-Unis pendant quelques jours encore.
Le service commercial de prévisions météorologiques AccuWeather a prédit que le ballon quitterait très probablement les États-Unis et traverserait l’Atlantique samedi soir. Mike Rounds, membre républicain de la commission des forces armées du Sénat, a déclaré à la chaîne d’information américaine Fox News qu’il serait bénéfique de récupérer le ballon “d’une manière ou d’une autre” pour voir “s’il a été conçu pour recueillir des données ou pour tester nos capacités de réaction.”
Blinken a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il avait informé Wang Yi, directeur de la Commission centrale des affaires étrangères de Chine, que l’incident survenu à la veille de son voyage était un “acte irresponsable” de la part de la Chine, mais que Washington restait engagé et qu’il s’y rendrait lorsque les circonstances le permettraient.
Il a ajouté que “la première étape consiste à faire sortir les moyens de surveillance de notre espace aérien” et que les États-Unis sont ouverts à la communication avec la Chine.
Réaction de la Chine
Samedi, le ministère chinois des affaires étrangères a affirmé que le passage d’un “dirigeable” chinois au-dessus des États-Unis était le résultat d’une circonstance imprévisible et a accusé les politiciens et les médias américains d’exploiter cette circonstance pour diffamer la Chine.
Le ministère des affaires étrangères a déclaré : “La Chine a toujours strictement respecté le droit international et la souveraineté et l’intégrité territoriale de tous les pays.”
Il a en outre démenti l’annonce de la visite de Blinken par la Chine et les États-Unis et a déclaré que “les annonces des États-Unis sont leur propre affaire et nous respectons cela”.
Wang Yi s’est entretenu par téléphone avec Blinken vendredi soir, selon un communiqué distinct du ministère, et ils ont discuté de la manière de gérer les crises inévitables de manière cool et professionnelle.
Pékin “vérifiait” la situation, selon Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères.
Lors d’une réunion préparatoire quotidien à Pékin vendredi, elle a déclaré : “Je voudrais souligner que tant que les faits ne sont pas clarifiés, la spéculation et le battage médiatique ne seront pas utiles à la bonne résolution de la question”. Elle a ajouté que la Chine respecte le droit international.
Mao a déclaré : “La Chine n’a aucune intention de violer le territoire terrestre et l’espace aérien d’un pays souverain.”
Risque possible pour la sécurité
Un fonctionnaire a déclaré aux journalistes que les responsables militaires américains avaient envisagé d’abattre le ballon au-dessus de l’État du Montana, dans l’ouest des États-Unis, mercredi, mais qu’ils avaient finalement déconseillé à M. Biden de le faire en raison du danger que représentait la chute de débris.
Les militaires ont préparé des moyens, tels que des avions de chasse F-22, au cas où M. Biden ordonnerait d’abattre le ballon en émettant un ordre d’arrêt au sol à l’aéroport de la ville de Billings, dans le Montana.
“Nous voulions nous assurer que nous étions en coordination avec les autorités civiles pour vider l’espace aérien autour de cette zone potentielle”, a déclaré le responsable.
“Mais même en prenant ces mesures de protection, nos commandants militaires ont jugé que nous n’avions pas suffisamment réduit le risque. Nous n’avons donc pas effectué le tir.”
