La Chine a exigé une seconde fois des Philippines qu’elles retirent un navire de guerre échoué sur un banc de sable contesté par les deux pays asiatiques. Ce navire de guerre, qui date de la Seconde Guerre mondiale, est aujourd’hui utilisé comme avant-poste militaire. La demande de la Chine fait suite au rejet par les Philippines de sa précédente requête.
Les deux voisins asiatiques sont à couteaux tirés au sujet de la mer de Chine méridionale. Toutefois, leurs relations se sont davantage dégradées depuis que les Philippines, sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr, se sont rapprochées des États-Unis, qui soutiennent la nation d’Asie du Sud-Est dans le conflit maritime qui l’oppose à la Chine.
L’ambassade de Chine aux Philippines a condamné les États-Unis pour avoir “rassemblé” leurs partisans afin de continuer à “exagérer” la question de la mer de Chine méridionale et l’incident du bateau. Mardi, l’ambassade a déclaré : “La mer de Chine méridionale n’est pas un ‘parc safari’ où des pays extérieurs à la région peuvent faire des bêtises et semer la discorde”.
Quelques soldats ont été stationnés sur l’ancien navire de guerre Sierra Madre sur le Second Thomas Shoal, qui fait partie de la zone économique exclusive des Philippines. Manille a délibérément échoué le navire en 1999 pour appuyer ses revendications de souveraineté.
Offensées, les Philippines ont à plusieurs reprises accusé les garde-côtes chinois d’empêcher l’approvisionnement de leurs troupes dans le haut-fond, comme l’a fait le géant asiatique le 5 août en utilisant des canons à eau contre un navire philippin. Au contraire, la Chine estime que les Philippines ont occupé le haut-fond illégalement.
Selon l’armée philippine, le comportement des garde-côtes chinois samedi dernier était “excessif et offensant”. La Chine a répondu qu’il s’agissait d’un “avertissement” et a tenté de faire comprendre qu’elle avait toujours fait preuve de “retenue rationnelle”.
Mardi, le ministère chinois des affaires militaires a averti Manille de cesser tout acte “provocateur” et a promis de continuer à prendre les mesures nécessaires pour protéger ses droits maritimes et souverains.
Les analystes de la sécurité affirment que les actions de Pékin autour de l’atoll sont cohérentes avec son désir d’annexer Second Thomas Shoal, également connu sous le nom de Renai Reef en Chine, et Ayungin à Manille.
Rommel Ong, expert en sécurité maritime et ancien vice-commandant de la marine philippine, a déclaré : “Nous devons rétablir le contrôle de la mer autour du haut-fond, car si nous ne le contrôlons pas, notre réapprovisionnement est vulnérable à leurs tactiques coercitives”.
La mer de Chine méridionale, qui traverse les zones économiques exclusives de la Malaisie, du Viêt Nam, de Brunei, de Taïwan et des Philippines, est presque entièrement revendiquée par la Chine.
