Le magnat pro-démocratique de Hong Kong Jimmy Lai a été condamné samedi à cinq ans et neuf mois de prison pour fraude, reconnu coupable d’avoir violé un contrat de location pour le siège d’un journal libéral qu’il dirigeait.
Lai, 75 ans, a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de fraude pour avoir couvert les activités d’une société privée, Dico Consultants Ltd, au siège du journal Apple Daily, aujourd’hui fermé, dans ce qui a été considéré comme une violation de son bail foncier.
Un juge a déclaré que Lai, reconnu coupable d’avoir sous-loué illégalement des bureaux en octobre, ne ressentait aucun remords. L’homme de 75 ans a récemment purgé une peine pour avoir participé l’an dernier à une veillée interdite en hommage aux victimes du massacre de la place Tiananmen en Chine en 1989.
Son fils a souligné qu’il était “décevant” que le Royaume-Uni ne fasse pas plus pour aider Lai, qui a la nationalité britannique.
Dans une déclaration séparée, Sebastian Lai a affirmé que son père n’avait rien fait de mal et qu’il avait déjà passé du temps en prison pour avoir “défendu les droits de l’homme”.
Lai risque de passer sa vie derrière les barreaux en raison d’un procès distinct pour des accusations de sécurité nationale.
Ce procès devait commencer le 1er décembre, mais il a été reporté à la demande du dirigeant de Hong Kong, John Lee Ka-chiu.
La Chine a appliqué sa vaste loi sur la sécurité nationale à la ville de Hong Kong, facilitant ainsi la poursuite des manifestants.
Cette loi a conduit à l’arrestation de nombreux militants démocrates de premier plan.
Hong Kong, ancienne colonie britannique, est repassée sous le contrôle de la Chine en 1997.
Outre sa condamnation à cinq ans et neuf mois, M. Lai a été condamné à une amende de 2 millions de dollars de Hong Kong (209 535 livres sterling).
La responsable de l’équipe juridique internationale de M. Lai, Caoilfhionn Gallagher KC, a déclaré que Lai était victime d’une “guerre juridique”.
Elle a déclaré que les multiples affaires étaient “toutes conçues pour réduire au silence et discréditer [Lai] et envoyer un message clair aux autres qu’ils ne devraient pas oser critiquer les autorités chinoises ou de Hong Kong”.
