Tombé les armes à la main face au bus belge, le Portugal lâche son titre et échoue pour la deuxième fois consécutive en huitièmes d’une grande compétition. Certainement la fin d’un cycle.
La génération dorée vient de s’offrir un 4e quart de finale d’affilée dans un tournoi. L’épouvantail portugais n’a pas effrayé plus que ça une équipe belge qui a tout bouclé avant de laisser libre cours à l’inspiration d’un excellent Thorgan Hazard. Mais grosse inquiétude autour des sorties sur blessure de De Bruyne et de Hazard, avant l’affrontement avec l’Italie, vendredi à Munich.
Aligné au cœur de l’arrière-garde belge, Thomas Vermaelen a réussi à rendre Cristiano Ronaldo quasiment invisible. Une mission amplement réussie qui rassure tout un pays sur les qualités défensives, parfois remises en question, des Diables rouges.
En optant pour un trio défensif centenaire (101 ans, précisément) avec Toby Alderweireld, Thomas Vermaelen et Jan Vertonghen, pour tenir tête au talent de Cristiano Ronaldo, aux qualités collectives de la Seleçao et à ses vices. Un trio titularisé pour la première fois depuis le 24 mars dernier face au pays de Galles, à l’occasion du match de qualification pour la Coupe du monde 2022. Nul doute que, sauf catastrophe musculaire, ce partenariat sera reconduit vendredi.
Les Diables ont marqué une nouvelle fois leur territoire au sortir d’une phase de groupes en éliminant le Portugal. Rois des huitièmes, ils ont évité les frayeurs américaines et japonaises de jadis pour gérer le cours des événements avec métier. La menace Cristiano Ronaldo a été parfaitement appréhendée. Et contrôlée.
Diogo Jota a tout raté ; de plus en plus décevant, le crack João Félix n’a lui carrément pas eu sa chance lors de cet Euro (une grosse demi-heure, lors du dernier match) ; d’autres plus âgés comme Bruno Fernandes ou Bernardo Silva ont également foiré leur compétition dans les grandes largeurs.
Après avoir sorti le Portugal, tenant du titre, en huitième de finale de l’Euro sur le score de 1-0, les Diables rouges vont désormais être opposés à un autre gros morceau. En quart de finale, les hommes de Roberto Martinez affronteront l’Italie, qui est difficilement venue à bout de l’Autriche ce samedi, après prolongations.
