Intuitive Machines, une entreprise aérospatiale basée à Houston, a construit l’atterrisseur lunaire qui a été lancé tôt jeudi depuis la Floride pour effectuer le premier alunissage par un engin spatial privé et le premier alunissage américain depuis plus de 50 ans.
Odysseus, également appelé “Odie” ou IM-1, l’atterrisseur Nova-C de la société, a décollé dans le cadre d’une mission historique juste après 1 heure du matin EST (10:00 MUT) au sommet d’une fusée Falcon 9 à deux étages lancée depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral par la société SpaceX d’Elon Musk.
Ce lancement intervient peu de temps après que les États-Unis ont tenté une mission d’alunissage distincte en janvier, qui s’est soldée par un échec. Avant de tenter de renvoyer des humains sur la Lune plus tard dans la décennie, la NASA a accéléré le développement de vaisseaux spatiaux robotisés avec l’aide de partenaires privés afin d’évaluer l’environnement lunaire et de repérer des ressources importantes, comme la présence d’eau.
Les commentateurs du webcast ont déclaré que peu de temps après que l’atterrisseur a commencé à activer automatiquement ses systèmes et à s’orienter dans l’espace, les opérations de la mission à Houston ont reçu les premiers signaux radio d’Odysseus.
Odie voyage actuellement autour de la Terre dans une forme ovale, jusqu’à 380 000 kilomètres (236 100 miles) de son point d’attache. Le véhicule démarrera également son moteur pour la première fois environ dix-huit heures après le début du vol spatial, ce qui accélérera sa descente rapide vers la surface lunaire.
