Suite à la révélation par Reuters de la présence de policiers chinois dans l’atoll isolé de Kiribati, voisin d’Hawaï, les États-Unis ont lancé lundi un avertissement aux gouvernements des îles du Pacifique pour qu’ils n’acceptent pas d’aide de la part des troupes de sécurité chinoises.
Selon Eeri Aritiera, commissaire de police par intérim des Kiribati, qui s’est entretenu avec Reuters la semaine dernière, des officiers chinois en uniforme assistent la police dans le cadre de la police de proximité et d’un programme de base de données sur la criminalité.
Les Kiribati, dont l’île la plus proche se trouve à 2 160 kilomètres au sud d’Honolulu, sont une république de 115 000 habitants. Cette annonce intervient alors que Pékin, dans le cadre d’une rivalité de plus en plus intense avec les États-Unis, redouble d’efforts pour établir des liens plus solides en matière de sécurité dans les îles du Pacifique.
En réponse, un porte-parole du département d’État américain a utilisé l’acronyme de la République populaire de Chine et a déclaré : “Nous ne pensons pas que l’importation de forces de sécurité de la RPC aidera un quelconque pays insulaire du Pacifique. Au contraire, cela risque d’alimenter les tensions régionales et internationales”.
Il a ajouté que les “efforts de répression transnationale” de la Chine, qui consistent notamment à tenter d’établir des postes de police dans le monde entier, n’étaient pas acceptables pour Washington. “Nous sommes préoccupés par les implications potentielles des accords de sécurité et de la cybercoopération en matière de sécurité avec la RPC sur l’autonomie des nations insulaires du Pacifique”, a déclaré le porte-parole.
Outre leur proximité relative avec Hawaï, les Kiribati sont considérées comme stratégiquement importantes en raison de leur vaste zone économique exclusive, qui s’étend sur plus de 3,5 millions de kilomètres carrés (1,35 million de miles carrés) dans le Pacifique. Elles abritent une station japonaise de repérage par satellite et la Chine a suscité des inquiétudes aux États-Unis en annonçant son intention de reconstruire une piste militaire américaine datant de la Seconde Guerre mondiale sur l’île de Kanton, aux Kiribati.
En représailles, les États-Unis ont déclaré en octobre qu’ils avaient l’intention d’établir une ambassade à Kiribati et ont promis de moderniser le port de l’île de Kanton, une ancienne installation militaire américaine.
