Le 187ème anniversaire de l’arrivée des travailleurs engagés a été commémoré ce matin sur le site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat, à Trou Fanfaron, Port-Louis, avec un dépôt de gerbe par le Premier ministre par intérim, M. Louis Steven Obeegadoo, et divers objets culturels et artistiques offrant des expériences immersives dans la vie des ancêtres indiens.
Parmi les porteurs de gerbe figuraient le vice-premier ministre, ministre de l’éducation, de l’enseignement supérieur, des sciences et de la technologie, Mme Leela Devi Dookun-Luchoomun, le ministre des arts et du patrimoine culturel, M. Avinash Teeluck, le chef de l’opposition, M. Xavier-Luc Duval, le haut-commissaire de la République populaire du Bangladesh et doyen du corps diplomatique, Mme Rezina Ahmed, le haut-commissaire de la République de l’Inde, Mme K. Nandini Singla, et d’autres personnalités.
Le Vacoas Rang Bhoomi Kala Mandir a présenté des reconstitutions en direct de l’arrivée des immigrants, du recrutement à Aapravasi Ghat et du départ des travailleurs sous contrat vers leurs propriétés sucrières respectives. Une image vivante de la vie au dépôt d’immigration a été montrée, ainsi qu’une démonstration de peinture en direct de la zone tampon du site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat, avant le développement proposé de la zone.
Les activités de commémoration comprenaient également une exposition d’œuvres d’art existantes sur le site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat et les sites d’indentation par des artistes mauriciens, une démonstration de vannerie mettant en valeur l’artisanat traditionnel par le Lois Lagesse Trust Fund, ainsi que des spectacles de musique et de danses traditionnelles.
Le Premier ministre par intérim, dans son discours pour l’occasion, a souligné l’importance de se souvenir de l’histoire et du devoir sacré pour la population d’exprimer son admiration et sa reconnaissance envers ses ancêtres. Il a rappelé le débarquement des ancêtres sur le site historique du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat, il y a 187 ans, après leur voyage depuis Calcutta, en Inde, à bord du M.V. Atlas, dans le but de créer un avenir pour eux-mêmes et leurs enfants.
Obeegadoo a souligné la résistance et la résilience des travailleurs sous contrat, qui ont labouré la terre et gagné un maigre salaire, tout en construisant l’infrastructure et en ouvrant la voie à la transformation économique du pays après l’indépendance. Il a déclaré qu’ils méritaient qu’on se souvienne d’eux car ils ont ouvert un nouveau chapitre de l’histoire du pays et ont contribué à façonner le destin de la nation.
Le Premier ministre par intérim a, par ailleurs, évoqué les efforts du gouvernement en matière de devoir de mémoire et de préservation du souvenir. Il a cité, entre autres, le décret du 2 novembre comme jour férié en 2001, et le travail pour l’inscription de l’Aapravasi Ghat, le 16 juillet 2006, sur la liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). M. Obeegadoo a également rendu hommage à feu Sir Anerood Jugnauth, ancien président et premier ministre de la République de Maurice, qui, a-t-il souligné, a joué un rôle déterminant dans la préservation et la promotion de l’héritage et du site historiques.
Quant au ministre des Arts et du Patrimoine culturel, il a parlé de la résilience, des efforts, du travail acharné, du sacrifice et de la contribution des travailleurs sous contrat qui ont posé la pierre pour la construction de l’île Maurice moderne et prospère. Il a exhorté la population à s’inspirer de la détermination, des valeurs, du courage et de la persévérance de leurs ancêtres, afin de faire face aux défis posés par la pandémie de COVID-19, et de poursuivre la relance économique dans l’unité et l’harmonie.
Soulignant l’impératif d’accroître la sensibilisation à l’expérience de l’indenture à travers le monde, M. Teeluck a évoqué le projet de la Route de l’Indenture, visant à rassembler les pays qui ont connu la migration de l’indenture au XIXe et au milieu du XXe siècle. Il s’est attardé sur la première réunion interministérielle du Indentured Labour Route Project, qui s’est tenue en ligne en juillet 2021, et a mis en avant l’apport financier de Maurice, soit quelque Rs 10 millions, dans la recherche scientifique pour préserver la connaissance et la mémoire.
Le ministre a en outre rappelé le rôle joué par feu Sir Anerood Jugnauth pour honorer les travailleurs sous contrat et leur participation au développement socio-économique de Maurice.
Pour sa part, la Haute Commissaire de la République de l’Inde a affirmé que l’Inde se joignait à Maurice pour rendre hommage aux racines et à l’ascendance indiennes du pays. Elle a parlé de la nécessité de marquer l’occasion solennelle qui a donné le coup d’envoi de la relation unique et du lien ombilical entre Maurice et l’Inde. Mme Singla a évoqué l’arrivée de plus de 460 000 Indiens qui, comme tant d’autres de leurs compatriotes, ont ensuite créé toute une communauté à l’étranger et développé leur propre identité. Elle a également rendu hommage à feu Sir Anerood Jugnauth.
