L’histoire en marche : Sirisha Bandla, une ingénieure aéronautique de 34 ans, sera la quatrième personne d’origine indienne à s’équiper et à voler en tant que membre de l’équipage de Virgin Galactic le 11 juillet pour aller dans l’espace. Elle sera également la deuxième femme d’origine indienne après Kalpana Chawla à voler dans l’espace.
Elle fera partie d’un équipage de six personnes, dont le milliardaire Sir Richard Branson, fondateur de l’entreprise, à bord du SpaceShipTwo Unity de Virgin Galactic qui s’envolera vers les confins de l’espace depuis le Nouveau-Mexique.
Née dans le district de Guntur, dans l’Andhra Pradesh, elle a grandi à Houston, au Texas, et a toujours voulu être astronaute. Elle a étudié l’ingénierie aéronautique à l’université de Purdue et est également titulaire d’une maîtrise en administration des affaires de l’université de Georgetown. Cependant, sa mauvaise vue ne lui a pas permis de réussir en tant qu’astronaute ou pilote, brisant son rêve de faire partie de l’Air Force à la NASA.
En 2015, elle a commencé à travailler chez Virgin Galactic et est devenue vice-présidente des affaires gouvernementales et des opérations de recherche en 2021.
Bandla sera l’astronaute n° 004 et son rôle en vol sera celui de chercheuse d’expérience. Elle évaluera l’expérience de recherche dirigée par l’homme à l’aide d’une expérience de l’Université de Floride qui nécessite plusieurs tubes de fixation portatifs qui seront activés à différents moments du vol.
