Les membres du Derbyshire Caving Club, un groupe qui explore les grottes, ont découvert une série d’artefacts dans une vieille mine de cobalt du Cheshire, en Angleterre. Les artefacts comprennent des pipes en argile, des chaussures en cuir et d’étranges inscriptions écrites dans la suie.
L’exploitation du cobalt était un élément essentiel pour le commerce lucratif en Angleterre au 19e siècle. La mine, située près d’un village appelé Alderley Edge, près de Manchester, et appartenant à Sir John Thomas Stanley depuis les années 1800, était une source privilégiée pour l’extraction d’un pigment bleu utilisé sur les poteries et le verre. Le cobalt devenant plus facile à importer, la mine a été désertée en 1810.
Les explorateurs du Derbyshire Caving Club inspectent la mine depuis les années 1970 sous l’égide du National Trust, une organisation caritative de conservation basée au Royaume-Uni. L’examen de la mine a été comme l’ouverture d’une capsule temporelle, car les explorateurs de la grotte sont tombés sur des objets laissés par les explorateurs précédents.
Ed Coghlan, membre du Derbyshire Caving Club, a déclaré au sujet du National Trust : “Il est rare de trouver une mine en parfait état, avec des objets et des inscriptions aussi personnels. C’est une fenêtre fascinante sur le passé et sur le dernier jour où les mineurs ont cessé leurs activités.”
La découverte d’objets tels que des chaussures, des tuyaux et un bol enfouis dans un mur a été jugée douteuse par Coghlan. Il a exprimé que “les mineurs ont été avertis sans grand avertissement de ramasser leurs outils et de partir.” Les explorateurs de la grotte ont ensuite trouvé un outil rare appelé guindeau, un appareil utilisé pour soulever et déplacer des matériaux lourds.
Parmi les nombreuses choses trouvées dans la mine, il y avait les initiales écrites “WS” ainsi que la date “20 août 1810” écrite en dessous.
“Nos recherches n’ont pas permis jusqu’à présent d’identifier l’identité de cette personne. S’agissait-il simplement d’une personne voulant dire “J’étais ici”, ou d’une visite d’un directeur de mine ou d’un propriétaire de domaine, ou encore d’une indication du dernier jour d’utilisation de la mine ? a réagi M. Coghlan après avoir trouvé cette mystérieuse inscription.
Ce n’était pas la seule inscription écrite sur les murs de la mine, ils ont trouvé d’autres mots et chiffres gravés dans les murs de la mine.
Coghlan poursuit en déclarant : “Nous avons trouvé d’autres initiales et chiffres plus basiques dans ce que nous pensons être des “cribs” ou des aires de repos, comme si quelqu’un avait appris et pratiqué son écriture.”
L’équipe d’explorateurs a utilisé des scanners laser qui ont projeté des faisceaux laser calculant la distance parcourue dans la mine d’Alderley Edge. Cela a permis de produire une image virtuelle en 3D de la mine. En outre, les explorateurs ont utilisé des véhicules télécommandés pour examiner les parties sous-marines de la mine.
Jamie Lund, archéologue au National Trust, a confirmé que “les objets trouvés dans la mine ont été photographiés et catalogués et laissés là où ils ont été trouvés, pour rester dans les conditions souterraines qui les ont préservés.”
L’archéologue s’est encore exprimé : “cela laisse la mine comme une capsule temporelle, protégeant un lieu qui était autrefois une ruche d’activité pour que les générations futures puissent l’explorer et en profiter.”
