Les États-Unis et le pays d’Asie du Sud-Est vont annoncer l’ouverture de nouveaux sites dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), qui donne à la puissance occidentale la possibilité d’utiliser des bases militaires aux Philippines.
En plus des cinq bases déjà autorisées par l’EDCA de 2014, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a donné le mois dernier aux États-Unis l’accès à quatre bases supplémentaires. Cette décision coïncide avec l’affirmation croissante de la Chine à l’égard de l’autonomie de Taïwan et de la mer de Chine méridionale.
Le secrétaire de l’armée de l’air américaine, Frank Kendall, a déclaré que les accords de défense bilatéraux n’étaient “pas axés sur une question particulière” lors d’un discours prononcé à Manille sur la base aérienne de Basa, l’un des sites actuels de l’EDCA.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un accord permanent, l’EDCA permet aux États-Unis d’accéder aux bases philippines pour des entraînements conjoints, le prépositionnement d’équipements et la construction d’infrastructures telles que des pistes d’atterrissage, des réservoirs de carburant et des logements militaires.
Les États-Unis ont demandé l’accès aux bases d’Isabela, de Zambales et de Cagayan, toutes situées sur l’île de Luzon, qui regarde vers le nord en direction de Taïwan, ainsi qu’à Palawan, dans le sud-ouest, à proximité des îles Spratly contestées dans la mer de Chine méridionale, selon un ancien chef militaire qui s’est exprimé publiquement au sujet de cette demande. Les Philippines n’ont pas encore officiellement identifié ces sites.
Carlito Galvez, chef de la défense des Philippines, et Kendall ont annoncé lors d’une conférence de presse commune que les responsables locaux des sites potentiels de l’EDCA avaient soutenu le choix du gouvernement d’accorder aux États-Unis un accès plus large aux bases.
Galvez et Kendall ont donné le coup d’envoi de la restauration de la piste d’atterrissage de la base aérienne de Basa. Dans son discours, M. Kendall a déclaré que “l’événement d’aujourd’hui est une manifestation physique de notre accord de coopération renforcée en matière de défense, un pilier essentiel de l’alliance américano-philippine”, ajoutant qu’il était basé sur un traité de défense mutuelle vieux de sept décennies qui s’appliquait partout dans la mer de Chine méridionale.
“Nous sommes à un tournant de l’histoire et notre coopération nous aidera à rester sur la voie de la paix et de la stabilité”, a-t-il ajouté. “Nous espérons que les États-Unis envisageront d’autres projets EDCA à l’avenir”, a déclaré M. Galvez.
Les États-Unis ont alloué 82 millions de dollars à l’amélioration des infrastructures sur les cinq sites actuels de l’EDCA, dont une partie est destinée à la remise en état des pistes d’atterrissage.
