Le roi des Pays-Bas, Willem-Alexander, a officiellement exprimé ses regrets pour la participation de son pays à la traite des esclaves, déclarant qu’il se sentait “personnellement et intensément” affecté.
Samedi, le roi a qualifié cette pratique d'”horreur”. Poursuivant ses regrets, il a déclaré que la famille royale n’avait pris aucune mesure pour y mettre fin. Ces déclarations ont été faites lors d’une cérémonie organisée à Amsterdam pour célébrer le 160e anniversaire de l’abolition de l’esclavage aux Pays-Bas.
Dans son discours, le roi Willem-Alexander a admis que “les monarques et les souverains de la maison d’Orange n’ont pris aucune mesure contre [l’esclavage]”. Il a ajouté : “Aujourd’hui, je me tiens devant vous en tant que roi et membre du gouvernement. Aujourd’hui, je m’excuse. Aujourd’hui, je vous demande pardon pour mon manque d’action évident”.
Son épouse, la reine Maxima, était à ses côtés pendant qu’il parlait et il a déclaré que, même si ce n’est pas le cas de la nation tout entière, “la grande majorité” des citoyens néerlandais “soutiennent la lutte pour l’égalité de tous, indépendamment de la couleur ou de l’origine culturelle”. Après avoir reconnu les faits et présenté des excuses, nous pouvons travailler ensemble à la guérison, à la réconciliation et à la restauration”.
Le pays célèbre chaque année l’abolition de l’esclavage, à l’occasion du festival Keti Koti. La foule présente à la cérémonie a applaudi et soutenu les déclarations du roi.
Son discours a été acclamé par la foule lors du festival Keti Koti, qui commémore chaque année l’abolition de l’esclavage dans le pays.
Histoire de la traite des esclaves aux Pays-Bas
À l’apogée du colonialisme, après le XVIIe siècle, les Pays-Bas ont échangé plus de 600 000 personnes contre des esclaves. Selon une nouvelle étude publiée en juin, les colonies néerlandaises, où l’esclavage était présent, ont rapporté aux dirigeants du pays l’équivalent de 595 millions de dollars en termes de valeur monétaire actuelle entre 1675 et 1770.
Les Pays-Bas ont donc tiré une énorme fortune de la traite des esclaves. À tel point que 40 % de la croissance économique entre 1738 et 1780 était due à ce commerce en Hollande, une province occidentale du pays située dans le nord-ouest de l’Europe. C’est ce que révèle une étude du Conseil néerlandais de la recherche.
Au XVIIe siècle, les Pays-Bas se sont emparés de vastes territoires en dehors de l’Europe, les actuels Curaçao et Papouasie occidentale, qui font partie de l’Indonésie, et l’Afrique du Sud, ce qui en a fait l’un des principaux acteurs de la traite transatlantique des esclaves.
Avant que la traite transatlantique ne soit interdite en 1863, des milliers de personnes ont été transportées d’Afrique vers les territoires néerlandais des Caraïbes et d’Amérique du Sud, ce qui représentait environ 5 % de l’ensemble de la traite. Toutefois, elle n’a pas pris fin à cette époque au Suriname, un petit pays d’Amérique du Sud, et s’est poursuivie pendant une période de transition obligatoire de dix ans.
Dans un discours prononcé à La Haye l’année dernière, le Premier ministre Mark Rutte a regretté la participation passée des Pays-Bas à la traite des esclaves et a demandé que celle-ci soit reconnue comme “un crime contre l’humanité” dans les “termes les plus clairs possibles”.
En outre, un certain nombre de villes néerlandaises, notamment Rotterdam et Amsterdam, ont présenté leurs excuses pour leur participation à la traite.
Cependant, la nation a mis du temps à reconnaître son passé colonial ; l’histoire de l’esclavage néerlandais n’a été incluse dans les programmes scolaires qu’en 2006.
