Le cyclone Gabrielle a frappé la région nord de la Nouvelle-Zélande et a inondé la zone, ne laissant d’autre choix aux habitants que de quitter leur maison et de se mettre en sécurité ailleurs.
Mardi matin, le ministre néo-zélandais de la gestion des urgences, Kieran McAnulty, a déclaré l’état d’urgence national et a qualifié la tempête de “phénomène météorologique sans précédent”. Il a déclaré l’état d’urgence national, le troisième dans l’histoire du pays, après que la tempête a fait des ravages dans le pays.
Dans l’île du Nord, la tempête a causé d’importants dégâts, notamment des autoroutes et des ponts emportés par les eaux ainsi que des banlieues inondées.
Selon les autorités, au moins 225 000 personnes étaient privées d’électricité mardi.
Les régions néo-zélandaises touchées par la tempête, qui comprennent la plus grande ville du pays, Auckland, abritent près d’un tiers des 5,1 millions d’habitants du pays.
Les villages côtiers de l’extrême nord et de la côte est de l’île du Nord ont été les plus durement touchés, avec des régions comme Hawkes Bay, Coromandel et Northland.
Dans la nuit de lundi à mardi, Marcelle Smith et ses deux jeunes enfants se sont retirés à l’intérieur des terres, dans un endroit plus sûr, de leur maison située sur la falaise de Parua Bay, à l’est de l’île du Nord, a-t-elle déclaré à la BBC.
Elle a ajouté : “Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour protéger ce dans quoi nous avons mis nos vies. C’est l’homme contre la nature à ce stade”.
Son conjoint était resté derrière pour fortifier la maison avec des mesures de sécurité. Mardi, ils étaient toujours confrontés à une météo imprévisible, alors que plusieurs remblais qui avaient été érigés avaient déjà été emportés.
Selon les médias locaux, certains habitants de Hawkes Bay ont été contraints de sortir à la nage de leurs maisons inondées en grimpant par les fenêtres des chambres. Les gens ont été prévenus qu’ils pourraient rester des semaines sans électricité.
Des images aériennes montrent des personnes coincées sur les toits des zones touchées par les inondations.
Des arbres déracinés, des lampadaires et des poteaux tordus, et des rangées interminables de maisons inondées montrent l’étendue des dégâts causés par la tempête et les inondations.
Deux pompiers ont également été pris dans un glissement de terrain à Muriwai, à l’ouest d’Auckland, selon les autorités. Les organisations de secours ont indiqué qu’une personne était gravement blessée et qu’une autre était portée disparue.
Plus de 100 personnes ont également quitté leur domicile pour trouver refuge dans les centres d’évacuation établis à Auckland au cours de la nuit, selon les responsables.
Selon le Premier ministre Chris Hipkins, la nation a été témoin d’une situation difficile à son réveil.
Il a promis une aide de 11,5 millions de dollars néo-zélandais (7,3 millions de dollars américains) pour aider les personnes touchées par la catastrophe.
Parlant de la situation lors d’une conférence de presse, il a déclaré : “C’est une nuit très importante pour les Néo-Zélandais. [Il y a beaucoup de familles déplacées, beaucoup de foyers privés d’électricité, des dégâts importants dans tout le pays. Il nous faudra un certain temps pour nous faire une idée de ce qui s’est passé.”
L’ordre permet au gouvernement d’organiser sa réaction à la catastrophe et il s’applique aux régions du Northland, d’Auckland, de Tairawhiti, de Tararua, de Bay of Plenty, de Waikato et de Hawkes Bay.
La Nouvelle-Zélande n’a précédemment proclamé l’état d’urgence national qu’à deux reprises : après le tremblement de terre de Christchurch en 2011 et au début de la pandémie de Covid-19.
L’ampleur de la catastrophe a été liée par le gouvernement au changement climatique.
Deux semaines seulement après que la région a connu des précipitations et des inondations catastrophiques qui ont entraîné la mort de quatre personnes, le cyclone Gabrielle a touché terre en Nouvelle-Zélande.
MetService, le bureau météorologique du pays, a indiqué mardi que les 45 premiers jours de 2023 ont vu Auckland recevoir environ la moitié de ses précipitations annuelles.
Selon le MetService, les conditions devraient s’améliorer au cours des prochains jours, et les avis de fortes pluies ont été annulés pour diverses régions du pays. Toutefois, le MetService a émis un avertissement selon lequel le vent pourrait causer plus de dommages.
Le ministre néo-zélandais du changement climatique, James Shaw, a déclaré : “Il s’agit d’un événement lié au changement climatique. Sa gravité, bien sûr, est aggravée par le fait que nos températures mondiales ont déjà augmenté de 1,1 degré.”
“Nous devons cesser de trouver des excuses à l’inaction. Nous ne pouvons pas faire l’autruche lorsque la plage est inondée. Nous devons agir maintenant”, a-t-il ajouté.
