L’ancien dirigeant de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a reconnu sa culpabilité pour fraude et a été condamné à une peine avec sursis.
En 2015, des agents du fisc ont enquêté sur l’homme de 92 ans au sujet de plus de 400 millions de livres sterling stockés dans un trust singapourien, mais il n’a pas divulgué cette somme.
Le tribunal a appris que M. Ecclestone avait accepté de rembourser environ 653 millions de livres sterling à HM Revenues and Customs dans le cadre d’un règlement judiciaire. Il a été condamné à une peine de 17 mois de prison assortie d’un sursis de deux ans.
Le milliardaire avait auparavant plaidé non coupable et devait être jugé le mois suivant. La rencontre entre Ecclestone et les agents du HMRC en juillet 2015 a été rapportée au tribunal.
Le tribunal a appris qu’Ecclestone “cherchait à tirer un trait sur les enquêtes concernant ses affaires fiscales” parce qu’il “en avait assez de payer d’énormes factures pour des conseils”.
Il a déclaré à l’époque qu’il n’avait qu’un seul trust, créé pour ses filles. Il avait déclaré au HMRC qu’il n’était “ni le constituant ni le bénéficiaire d’un quelconque trust au Royaume-Uni ou à l’étranger”. Toutefois, après ce que le HMRC a précédemment qualifié d’examen “complexe et mondial”, cette réponse s’est révélée fausse.
Ecclestone et son épouse Fabiana sont arrivés à la Southwark Crown Court jeudi. M. Ecclestone s’est contenté de dire “Je plaide coupable” et de donner d’autres informations de base. Lorsqu’il s’est levé pour s’adresser au juge, il avait l’air faible.
L’équipe juridique de l’ancien patron de la F1 a déclaré qu’en raison de son âge avancé, de ses problèmes de santé et du faible niveau de risque pour le public, il ne devrait pas être condamné à une peine de prison.
Le procureur Richard Wright a déclaré au tribunal que M. Ecclestone avait intentionnellement fourni à HMRC une réponse “fausse ou trompeuse” lorsqu’il avait déclaré ne plus avoir de trusts en dehors du Royaume-Uni, après le plaidoyer de culpabilité de M. Ecclestone.
Il a ajouté que “M. Ecclestone n’était pas en mesure de répondre à la demande de renseignements en date du 7 juillet 2015, car il n’était pas au courant de la situation réelle du poste. M. Ecclestone ne savait pas exactement comment la propriété des comptes en question était structurée. Il ne savait donc pas s’il était redevable d’impôts, d’intérêts ou de pénalités en rapport avec les montants transitant par les comptes. M. Ecclestone reconnaît qu’il a eu tort de répondre aux questions qu’il a posées, car il courait ainsi le risque que le HMRC ne continue pas à enquêter sur ses affaires. Il accepte maintenant que certains impôts soient dus en relation avec ces questions.
