L’Allemagne a restitué au Nigeria 20 bronzes du Bénin provenant de ses musées, a déclaré mardi la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, dans un geste qui est le dernier en date pour un pays européen à restituer des objets culturels à leur patrie africaine.
Cette décision est la dernière en date d’un pays européen à restituer des objets culturels à leur pays d’origine africain. L’Allemagne a approuvé ce geste et a commencé à restituer les bronzes du Bénin conservés dans ses musées l’année dernière.
Au début de cette année, l’Allemagne a signé une déclaration avec le Nigéria pour restituer les 1 130 bronzes du Bénin, des sculptures en relief en alliage de cuivre, représentant diverses figures de cour, conservées dans les musées publics allemands.
Lors de la cérémonie de remise des objets, le ministre des affaires étrangères du Nigeria, Geoffrey Onyeama, et le ministre de l’information, Lai Mohammed, ont assisté à la cérémonie à laquelle participaient également le ministre allemand de la culture et des médias, Claudia Roth, et les directeurs des musées allemands.
“Aujourd’hui, nous prenons une mesure qui était attendue depuis longtemps : Nous rendons 20 bronzes béninois des musées allemands à leur pays d’origine”, a déclaré M. Baerbock aux journalistes à Abuja.
L’Allemagne a gardé certains des bronzes du Bénin pendant près de deux siècles. Certains étaient conservés à titre privé, d’autres dans des casinos, ont indiqué des responsables nigérians.
Les soldats britanniques ont emporté des milliers de moulages métalliques et de sculptures lors d’un raid sur le royaume du Bénin, alors séparé, en 1897.
Certains des objets en bronze du Bénin étaient sous la garde des Allemands depuis près de deux siècles, tandis que d’autres se trouvaient dans des collections privées et des casinos, ont indiqué des responsables nigérians.
Les bronzes ont été vendus aux enchères et envoyés dans des musées du monde entier, la plus grande collection se trouvant à Londres.
Le British Museum de Londres, qui possède la plus grande et la plus importante collection de bronzes du Bénin, devrait subir une pression accrue à la suite du rapatriement.
Le ministre de la communication du Nigeria a exhorté le British Museum à libérer les plus de 900 bronzes du Bénin qu’il possède.
