La Russie est prête à affronter l’Inde dans sa course à la lune. Il s’agira de sa première tentative en 47 ans pour atteindre le pôle sud de la lune. Elle s’apprête à lancer son vaisseau spatial d’alunissage dans le but d’explorer la région de la lune qui présente des réserves d’eau potentielles pour une future présence humaine.
Le lancement aura lieu depuis le cosmodrome de Vostochny, situé à 5 550 km à l’est de Moscou. Il intervient quatre semaines après le lancement par l’Inde de l’atterrisseur lunaire Chandrayaan-3, qui doit toucher le pôle sud de la Lune le 23 août.
Le pôle sud de la Lune est un défi majeur pour les astronomes, car son terrain accidenté rend l’atterrissage des engins spatiaux difficile. Cependant, selon les experts, la course au pôle sud est légitime car il possède d’énormes quantités de glace qui peuvent être utilisées pour boire et extraire du carburant et de l’oxygène.
L’agence spatiale russe Roscosmos a informé l’agence de presse britannique Reuters de ses projets. Elle a indiqué que son vaisseau spatial, Luna-25, effectuerait d’abord un voyage de cinq jours pour atteindre la lune, puis de cinq à sept jours pour se mettre en orbite autour de la lune, avant d’atterrir sur l’un des trois sites d’atterrissage possibles près du pôle sud. Selon ce calendrier, le vaisseau spatial russe pourrait soit égaler le temps de la sonde indienne Chandrayaan 3, soit le devancer de peu pour atteindre la surface en premier.
Selon Roscosmos, les deux missions ont des sites d’atterrissage distincts qui leur permettraient de ne pas interférer dans les plans de l’autre. L’agence spatiale a déclaré : “Il n’y a aucun risque qu’elles interfèrent l’une avec l’autre ou qu’elles entrent en collision. Il y a suffisamment d’espace pour tout le monde sur la Lune”.
L’Inde a envoyé Chandrayaan-3 pour effectuer des recherches pendant deux semaines, tandis que Luna-25 passera un an sur la lune pour envoyer des informations pertinentes à l’agence. Avant ces tentatives, les plans du Japon pour devenir la première mission spatiale privée à se poser sur la lune ont échoué en avril. Il a envoyé son ispace à cette fin.
Luna-25, qui pèse 1,8 tonne et transporte 31 kg d’équipement scientifique, prélèvera des échantillons de roches après avoir creusé jusqu’à 15 cm de profondeur afin d’évaluer si l’eau gelée peut permettre la vie humaine.
Lev Zeleny, chercheur en sciences spatiales à l’Académie russe des sciences, a déclaré : “La Lune étant le septième continent de la Terre, nous sommes tout simplement ‘condamnés’ à la dompter.”
Le lancement, initialement prévu pour octobre 2021, a été reporté de plus de deux ans. L’Agence spatiale européenne avait prévu de tester sa caméra de guidage Pilot-D en la connectant au vaisseau spatial Luna-25, mais elle a rompu les liens avec le projet après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février de l’année dernière.
Un village de l’extrême est de la Russie sera vidé de ses habitants vendredi à 7h30. Cette mesure sera prise parce qu’il y a “une chance sur un million” que l’un des étages de la fusée qui lance Luna-25 s’écrase à cet endroit, selon un responsable local.
Dans une interview accordée au média russe Business FM, Alexei Maslov a déclaré que les 26 habitants de Shakhtinsky seraient emmenés dans un lieu où ils pourraient assister au lancement et recevoir un petit-déjeuner gratuit avant de revenir dans les 3 heures et demie. Les pêcheurs et les chasseurs de la région ont également été prévenus.
