Le télescope spatial James Webb de la NASA a pris la plus profonde et la meilleure image infrarouge de l’univers lointain à ce jour. Le premier champ profond du Webb est l’amas de galaxies SMACS 0723. L’amas de galaxies regorge de milliers de galaxies et comprend les objets les plus faibles jamais observés dans l’infrarouge.
Selon la NASA, l’image de Webb a approximativement la taille d’un grain de sable tenu à bout de bras, un minuscule morceau du vaste univers. La masse combinée de cet amas de galaxies agit comme une lentille gravitationnelle, magnifiant des galaxies plus lointaines, dont certaines ont été vues lorsque l’univers avait moins d’un milliard d’années.
Ce champ profond, pris par la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), est un composite réalisé à partir d’images à différentes longueurs d’onde, totalisant 12,5 heures – atteignant des profondeurs aux longueurs d’onde infrarouges au-delà des champs les plus profonds du télescope spatial Hubble, qui prenaient des semaines. Et ce n’est qu’un début. Les chercheurs continueront à utiliser Webb pour prendre des expositions plus longues, révélant ainsi davantage de notre vaste univers.
Cette image montre l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il est apparu il y a 4,6 milliards d’années. Elle montre également de nombreuses autres galaxies devant et derrière l’amas. Beaucoup plus d’informations sur cet amas seront révélées lorsque les chercheurs commenceront à creuser dans les données de Webb. Ce champ a également été imagé par l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb, qui observe la lumière dans l’infrarouge moyen.
“Vous savez ce qui m’excite le plus ?” Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour les sciences, a déclaré lors de l’événement qui a suivi la révélation des images. “Il y a des dizaines de milliers de scientifiques – et franchement, certains d’entre eux viennent de naître ou ne sont même pas nés – qui bénéficient de cet incroyable télescope parce qu’il sera avec nous pendant des décennies.”
Selon le site space.com, la nébuleuse de la Carène, l’une des nébuleuses les plus brillantes et les plus grandes du ciel, se trouve à 7 600 années-lumière de la Terre. S’étendant sur plus de 300 années-lumière, elle comprend Eta Carinae, une étoile supergéante mourante au bord d’une explosion massive, ainsi que Trumper 14, l’un des plus jeunes amas de formation d’étoiles connus. Une nébuleuse est une pouponnière d’étoiles, et Carina est une nébuleuse tentaculaire, active et parfois violente.
“Il y a tellement de choses qui se passent ici, c’est tellement beau”, a déclaré Amber Straughn, astrophysicienne au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. “Cette vue imprenable sur la falaise cosmique de la nébuleuse de la Carène révèle de nouveaux détails sur cette vaste pouponnière stellaire. Aujourd’hui, pour la première fois, nous voyons de toutes nouvelles étoiles qui étaient auparavant complètement cachées à notre vue.”
