Le chef adjoint de l’Administration nationale de l’espace de la Chine (CNSA), Wu Yanhua, a révélé dimanche que la Chine cherche à construire un système capable de surveiller efficacement les astéroïdes et de modifier potentiellement leur trajectoire pour protéger la Terre d’un éventuel impact. Pékin prévoit de “suivre et attaquer” un astéroïde pour modifier son orbite dès 2025, selon un haut responsable.
Ce qu’il est prévu de mettre en place, c’est un système de surveillance et de défense contre les astéroïdes géocroiseurs qui serait aussi potentiellement capable de protéger les engins spatiaux, a déclaré M. Wu à la télévision centrale chinoise lors de la Journée de l’espace de cette année.
Le système, qui comprendrait des éléments basés au sol et dans l’espace, cataloguerait et analyserait les astéroïdes afin de déterminer ceux qui représentent une menace potentielle pour la Terre ou les activités de l’humanité dans l’espace. En particulier, le système comprendrait un cadre de simulation informatique qui modéliserait les impacts potentiels d’astéroïdes, a-t-il expliqué.
Le projet est encore en attente d’approbation par les autorités chinoises, a rapporté le Global Times, ajoutant qu’il nécessite “la coordination de plusieurs départements.”
La Chine n’est pas la seule nation préoccupée par la menace que les astéroïdes pourraient représenter pour la Terre. La NASA a également développé un projet similaire. En novembre 2021, l’agence spatiale américaine a lancé une sonde conçue pour frapper un petit astéroïde afin de tester si la modification de sa trajectoire par l’impact est possible et si cela peut constituer une défense planétaire efficace contre une telle menace.
Montée sur l’une des fusées Falcon 9 de SpaceX, la sonde, appelée DART, est censée frapper un petit rocher spatial en orbite autour d’un astéroïde plus grand, modifiant ainsi la vitesse de l’astéroïde d’une fraction de pour cent – mais suffisamment pour être observée et mesurée depuis la Terre. La sonde devrait atteindre sa cible environ 10 mois après son lancement.
Aucun astéroïde connu capable d’infliger de graves dommages n’est sur une trajectoire de collision avec la Terre dans les 100 prochaines années, a déclaré la NASA en octobre dernier. Toutefois, l’agence a ajouté que 60 % de ces roches spatiales pourraient en fait ne pas avoir été découvertes.
En 2013, un météore a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk. Bien que l’objet ait brûlé dans l’atmosphère et que seuls de petits fragments aient atteint la Terre, l’explosion a fait plus de 1 600 blessés, dont des dizaines ont été hospitalisés.
