Le nouveau ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, a été nommé mardi en remplacement de l’ancien ministre Qin Gang, après une absence d’un mois. M. Gang n’est resté en fonction que pendant près de six mois.
Selon le ministère, il était absent pour des raisons de santé, mais le ministère n’en a pas dit plus. Cette absence a toutefois suscité des spéculations au sein de la direction du parti communiste chinois.
Wang, 69 ans, a succédé à Qin et a été responsable du ministère de 2013 à 2022, alors que les relations avec le pays rival, les États-Unis, se sont détériorées pour atteindre ce que Pékin a qualifié de “niveau le plus bas de tous les temps”.
Il a remplacé M. Qin pendant son absence et, la semaine dernière, il a représenté la Chine lors d’une conférence des BRICS réunissant des conseillers en matière de sécurité nationale à Johannesburg.
Le 18 juin, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu en Chine pour la première fois depuis cinq ans et a rencontré M. Qin. Ils ont eu des discussions “franches, substantielles et constructives”, selon le département d’État américain, et M. Blinken a proposé à M. Qin de se rendre à Washington pour poursuivre la conversation.
En l’absence de Qin, Blinken a ensuite rencontré Wang en marge d’une conférence régionale à Jakarta.
Les médias officiels chinois n’ont pas expliqué le renvoi de M. Qin. Selon l’agence de presse nationale Xinhua, M. Xi a mis sa décision à exécution en signant un décret présidentiel.
Ja Ian Chong, politologue à l’université nationale de Singapour, a déclaré : “L’absence d’explication soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Elle souligne également l’opacité et l’imprévisibilité, voire l’arbitraire, du système politique actuel”.
La disparition apparente de Qin n’est pas la première fois qu’un fonctionnaire chinois disparaît sans laisser de traces. Avant qu’il ne soit révélé que le ministre de l’industrie Xiao Yaqing faisait l’objet d’une enquête pour corruption l’année dernière, il avait été caché aux yeux du public pendant environ un mois.
Vedant Patel, porte-parole adjoint du département d’État américain, a déclaré lors d’une conférence de presse régulière mardi que M. Blinken avait rencontré M. Wang à plusieurs reprises, mais que la Chine était libre de choisir son ministre des affaires étrangères.
La brillante carrière de Qin
Qin Gang, 57 ans, était politiquement proche du président Xi Jinping et a également été envoyé aux États-Unis. Il a pris les rênes du ministère en décembre de l’année dernière, mais est absent des yeux du public depuis le 25 juin, date à laquelle il a été vu pour la dernière fois en train de rendre visite à des diplomates à Pékin.
L’un des plus jeunes ministres des affaires étrangères de Chine, M. Qin a connu une ascension rapide, que les analystes attribuent en partie à sa proximité avec M. Xi. Entre 2006 et 2014, il a été deux fois porte-parole du ministère des affaires étrangères. De 2014 à 2018, il a occupé le poste de chef du protocole, gérant de nombreuses interactions de M. Xi avec des dirigeants du monde entier.
Il a été nommé ambassadeur à Washington en juillet 2021, à l’issue d’une période de rhétorique publique inhabituellement animée entre les dirigeants américains et chinois.
Wang reprend le contrôle du ministère des affaires étrangères alors que Pékin est en conflit avec Washington sur des problèmes allant de l’Ukraine, de la Russie et de Taïwan à des différends commerciaux et technologiques, et que la Chine tente de se réengager dans le monde après des années d’isolement induit par le COVID.
Selon Yun Sun, directeur du programme Chine au centre Stimson de Washington, “le choix de Wang Yi est rationnel. Pour donner une impression de stabilité et de crédibilité, la Chine doit choisir quelqu’un de haut placé, qui fait autorité et qui est irréprochable”.
