La reine des journaux télévisés, Barbara Walters, journaliste et intervieweuse de célébrités récompensée par un Emmy Award, est décédée vendredi soir à son domicile de New York. Elle avait 93 ans.
Walters a interviewé les personnalités les plus marquantes de la politique et du spectacle, notamment Jimmy Carter, Anwar Sadat, Monica Lewinsky et Katharine Hepburn.
Walters a ouvert la voie aux femmes dans le domaine des informations télévisées et était autrefois la journaliste de télévision la mieux payée, gagnant jusqu’à 12 millions de dollars par an à ABC, où elle a travaillé de 1976 jusqu’à sa retraite de “The View” et ABC News en mai 2014. Auparavant, elle a travaillé pendant 12 ans pour l’émission “Today” de NBC.
Pour son travail sur “The View”, Mme Walters a remporté de nombreux Daytime Emmy pour le meilleur animateur de talk-show, en 2003 et 2009 ; elle a également été nominée à de nombreuses reprises aux Primetime Emmy pour ses émissions spéciales, en 1983. Elle a également partagé un Emmy pour les actualités et les documentaires pour son travail à ABC couvrant le début du siècle en 1975, remportant un Daytime Emmy pour “Today”.
La plus grande audience jamais réalisée pour une interview de journaliste a été de 74 millions de téléspectateurs qui ont regardé l’interview de Walters avec Lewinsky le 3 mars 1999. Lorsque Walters a demandé à Lewinsky ce qu’elle dirait à ses enfants à propos de la situation, Lewinsky a répondu : “Je pense que maman a fait quelques erreurs.” L’émission s’est terminée de façon dramatique lorsque Walters s’est tournée vers le public et a déclaré : “Et c’est l’euphémisme du siècle.”
Dans un article consacré à son départ à la retraite, la société de médias américaine Variety a écrit : “La longévité de Walters a été remarquable dans la mesure où elle a été un élément moteur de l’essor de la personnalité superstar de l’information télévisée, et elle a perduré à une époque où ce type de star power autoritaire est en train de s’estomper.”
L’interview de Barbara Walters a été considérée comme concluante. Walters, qui est extrêmement affable et attachante mais qui a un cœur d’acier, a résisté aux critiques sur la douceur de sa méthode d’interrogation avec des célébrités et parfois aussi avec des dirigeants politiques importants. Elle a été critiquée en partie parce qu’elle était une femme qui avait du succès dans un domaine où les hommes journalistes étaient fiers d’aller jusqu’au bout. Walters a brouillé la distinction entre le journalisme et le divertissement au point que les deux se confondent parfois.
Parmi les exemples fréquemment cités, citons le fait de demander à Audrey Hepburn quel genre d’arbre elle serait et de conclure une conversation avec Jimmy Carter en disant : “Soyez gentils avec nous, soyez intelligents avec nous.” Le premier incident ne s’est pas passé exactement comme l’histoire le raconte : Hepburn a déclaré qu’elle se sentait comme un “arbre” très robuste dans sa vieillesse lors de l’interview de 1981 de l’icône du cinéma par Walters. Quel type d’arbre êtes-vous, pressait Walters ? Hepburn a répondu qu’elle préférait être un chêne plutôt qu’un orme, afin de prévenir la maladie hollandaise de l’orme. Les révélations personnelles sont apparues naturellement au cours de l’interview grâce à la capacité de Walters à élever le niveau de compréhension du sujet.
