L’Inde a lancé sa troisième mission vers la Lune, dans le but d’être la première à poser le pied près de son pôle sud, moins connu.
À 14 h 35 vendredi (13 h 05 MUT), le vaisseau spatial Chandrayaan-3, qui comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover, a été lancé depuis Sriharikota. L’atterrisseur devrait arriver sur la Lune les 23 et 24 août.
En cas de succès, l’Inde rejoindra les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine, chronologiquement, en tant que seule autre nation à avoir effectué un atterrissage en douceur sur la Lune.
Des milliers de spectateurs se sont rassemblés dans la galerie des spectateurs pour assister au lancement, et les observateurs ont salué le spectacle “majestueux” de la fusée “s’élevant dans le ciel”. Les spectateurs et les scientifiques ont applaudi avec enthousiasme au moment du décollage.
Le chef de l’Organisation indienne de recherche spatiale (Isro), Sreedhara Panicker Somanath, a déclaré : “Chandrayaan-3 a commencé son voyage vers la Lune”. Cette déclaration a été faite juste après le décollage. Il a ajouté : “Notre lanceur a placé Chandrayaan sur une orbite précise autour de la Terre.” Isro a tweeté que “l’état de santé du vaisseau spatial est normal”.
Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que Chandrayaan-3 avait “écrit un nouveau chapitre de l’odyssée spatiale de l’Inde”. “Il s’élève très haut, élevant les rêves et les ambitions de chaque Indien. Cette réalisation capitale témoigne du dévouement sans faille de nos scientifiques. Je salue leur esprit et leur ingéniosité”, a-t-il écrit sur Twitter.
Chandrayaan-3 scripts a new chapter in India's space odyssey. It soars high, elevating the dreams and ambitions of every Indian. This momentous achievement is a testament to our scientists' relentless dedication. I salute their spirit and ingenuity! https://t.co/gko6fnOUaK
— Narendra Modi (@narendramodi) July 14, 2023
Chandrayaan-3 s’inscrit dans la continuité des missions précédentes
Chandrayaan-3, la troisième mission de l’Inde sur la Lune, devrait s’appuyer sur les réalisations des deux précédentes.
Selon Mylswamy Annadurai, directeur du projet Chandrayaan-1, Chandrayaan-3 est lancée après la première mission lunaire de l’Inde en 2008, qui a mené “la première et la plus détaillée recherche d’eau sur la surface lunaire et a établi que la Lune a une atmosphère pendant la journée”.
Le lancement en juillet 2019 de Chandrayaan-2, qui comprenait également un orbiteur, un atterrisseur et un rover, n’a été que partiellement réussi. Aujourd’hui encore, l’orbiteur tourne autour de la Lune et l’étudie, mais le rover atterrisseur s’est écrasé au moment de l’atterrissage, car il n’a pas pu se poser en douceur. M. Annadurai a évoqué “un problème de dernière minute dans le système de freinage” comme cause de l’accident.
Selon Somanath, afin de corriger les bogues, ils ont méticuleusement examiné les données de l’erreur précédente et ont effectué des tests de simulation.
Avec les mêmes objectifs que Chandrayaan-2, Chandrayaan-3 pèse 3 900 kg et a coûté 6,1 milliards de roupies (75 millions de dollars). L’objectif est de parvenir à un atterrissage en douceur sur la surface de la Lune, a-t-il poursuivi.
Le rover de 26 kg, baptisé Pragyaan, qui signifie “sagesse” en sanskrit, est transporté à l’intérieur de l’atterrisseur, baptisé Vikram en l’honneur du fondateur d’Isro et pesant environ 1 500 kg.
Le vaisseau spatial entrera dans l’orbite de la Lune entre 15 et 20 jours après son décollage vendredi. Au cours des trois semaines suivantes, les scientifiques commenceront à ralentir la fusée jusqu’à une vitesse qui permettra à Vikram d’atterrir en douceur.
Si tout se passe comme prévu, le rover à six roues s’éjectera et se promènera à la surface de la Lune, recueillant des informations importantes et des photographies qui seront transmises à la Terre pour étude.
“Le rover transporte cinq instruments qui se concentreront sur les caractéristiques physiques de la surface de la Lune, l’atmosphère proche de la surface et l’activité tectonique pour étudier ce qui se passe sous la surface. J’espère que nous trouverons quelque chose de nouveau”, a déclaré M. Somanath à Mirror Now, une chaîne de télévision indienne.
Il est possible qu’il y ait de l’eau dans les endroits qui sont continuellement dans l’ombre, car le pôle sud de la Lune est encore en grande partie inexploré et sa surface assombrie est beaucoup plus grande que celle du pôle nord. En 2008, Chandrayaan-1 a trouvé pour la première fois de l’eau sur la Lune, à proximité du pôle sud.
