Les responsables de la vente aux enchères pensent qu’une paire de pantalons de travail d’hommes blancs pourrait être la plus ancienne paire de jeans au monde. Il a été vendu pour 114 000 dollars.
Le pantalon a été découvert dans un camion noyé lors d’une épave survenue en 1857 près des côtes de Caroline du Nord. Le pantalon est censé appartenir à un mineur, avec une braguette à cinq boutons.
Selon Holabird Western Americana Collections, le jean faisait partie des 270 souvenirs de l’époque de la ruée vers l’or vendus pour environ 1 million de dollars. La vente aux enchères a eu lieu à Reni, dans le Nevada, ainsi qu’en ligne, le 3 décembre.
Dwight Manley, associé directeur du California Gold Marketing Group, propriétaire de ces objets, a déclaré : “Ces jeans de mineur sont comme le premier drapeau sur la lune, un moment historique. Il n’existe pas de jean à cinq boutons avec braguette plus ancien.”
Les artefacts ont été découverts sur le SS Central America, un bateau à vapeur de 280 pieds également appelé le “navire de l’or”, qui transportait des passagers entre l’Amérique centrale et la côte est des États-Unis dans les années 1850.
À cause d’un ouragan de catégorie 2, le navire a coulé en septembre 1857, emportant avec lui 425 des 578 passagers et membres d’équipage. En outre, le navire a coulé avec une quantité estimée à environ 21 tonnes de pièces d’or et d’objets. L’épave a été découverte en 1988, pour la première fois après son naufrage.
Le pantalon de travail blanc pour homme a été trouvé dans un coffre appartenant à John Derment, un homme originaire de l’Oregon, et le jean a dû être acheté à San Francisco, selon la société de vente aux enchères.
La braguette à cinq boutons indique que le jean pourrait être un des premiers modèles de pantalons de travail pour hommes vendus par Levi Strauss. Les responsables de la vente aux enchères ont déclaré que la braguette est “presque identique, sinon techniquement identique, aux Levis d’aujourd’hui, y compris le style exact, la forme et la taille des boutons eux-mêmes”.
En 1873, Levi Strauss a fabriqué la première paire de jeans à San Francisco, soit 16 ans après le naufrage de la malle contenant le pantalon de mineur.
Tracy Panek, historienne et directrice des archives de la société, a déclaré à la BBC : “Il n’y a aucun lien entre Levi Strauss & Co et le pantalon de la vente aux enchères de Reno, et il ne s’agissait pas non plus d’un pantalon de travail de mineur”.
Elle a ajouté : “Le pantalon n’est pas en denim et a été fabriqué des années avant” que Levi Strauss ne lance les blue-jeans. Le pantalon à boutons était très porté par les hommes au 19e siècle.
Deux mois avant cette vente, un jean Levi’s vintage des années 1880, découvert dans un puits de mine abandonné dans l’ouest des États-Unis, a été vendu aux enchères pour 76 000 dollars au Nouveau-Mexique.
Un large éventail d’objets et d’artefacts ont été mis aux enchères dans l’épave du SS Central America, notamment des reçus de passagers, des vêtements du milieu du XIXe siècle, une cloche en laiton, achetée pour 18 000 dollars, et un cendrier en verre transparent a été vendu pour 1 500 dollars, ainsi que des couverts et des articles de cuisine comme un pichet à double bec et des couverts déformés.
Les autres objets trouvés dans l’épave seront mis aux enchères en février 2023.
